Terwijl het VK-EU-deal of no-deal-drama voortduurt, de meeste aandacht gaat uit naar de economische gevolgen van een nieuwe handelsrelatie. Maar de gezondheidsveiligheid in het VK – in de zin van maatregelen om gezondheidsnoodgevallen zoals pandemieën te voorkomen en te verminderen – staat ook erg op het spel.

Ondanks de verwoestingen van COVID-19, gezondheidskwesties hebben een marginale rol gespeeld in de onderhandelingen over de toekomstige relatie tussen het VK en de EU. Wat wel duidelijk is, is dat beide partijen verschillende richtingen uitgaan. De wens van het VK om de controle over de beleidsvorming terug te krijgen, staat fundamenteel haaks op de steeds meer coöperatieve benadering van de EU op het gebied van gezondheidsbeveiliging.

Als dit verschil aanhoudt, het zal blijvende gevolgen voor de volksgezondheid hebben, vooral als het gaat om het opbouwen van weerbaarheid tegen de volgende pandemie. Daarom werd in de politieke verklaring over de toekomstige relatie tussen het VK en de EU die in oktober 2019 door beide partijen werd overeengekomen, de noodzaak van samenwerking op het gebied van gezondheidsbeveiliging benadrukt. In werkelijkheid, Wat wordt aangeboden is een gereduceerde - of, in het geval van een no-deal, nul:betrokkenheid bij het volksgezondheidsbeleid van de EU.

Bij gebrek aan een nieuwe overeenkomst inzake gezondheidsbeveiliging, het VK zal de mogelijkheid verliezen om deel te nemen aan een aantal belangrijke volksgezondheidsinstellingen en -programma's in de EU. Dit omvat het Europees Centrum voor preventie en ziektebestrijding (ECDC) en zijn systeem voor vroegtijdige waarschuwing en respons (EWRS) voor de preventie en bestrijding van overdraagbare ziekten. terug in 2013, de Britse regering prees het werk van het ECDC als een voorbeeld van "waar de EU echte waarde toevoegt".

Volledige toegang tot het EWRS en andere systemen voor het delen van informatie van het ECDC is voorbehouden aan de lidstaten van de EU en de Europese Economische Ruimte (EER). Andere landen kunnen tijdelijke toegang krijgen om een ​​noodsituatie op gezondheidsgebied te beheren die een grensoverschrijdende bedreiging vormt in Europa. Dat is al geregeld in het ontwerp van de EU-partnerschapsovereenkomst tussen het VK en de EU. Echter, niet-EU- en niet-EER-landen hebben geen routinematige toegang tot het volledige scala van ECDC-systemen voor gezondheidscoördinatie. Het belang van vroegtijdige waarschuwing voor infectieziekten werd erkend door het Britse ministerie van Volksgezondheid, die tevergeefs lobbyde bij Downing Street om de EU te vragen het lidmaatschap van het EWRS-systeem te behouden.

Er is ook de gezamenlijke aanbestedingsovereenkomst van de EU (JPA), die momenteel 37 landen bestrijkt, waaronder het VK tot eind 2020. De PPV is een vrijwillig programma voor het in bulk kopen van medische apparatuur en werd door EU-landen gebruikt om ventilatoren aan te schaffen bij het begin van de COVID-19-pandemie. Het VK – een van de oorspronkelijke ondertekenende staten van de PPV in 2014 – organiseerde een apart initiatief voor de aanschaf van beademingsapparatuur, met beperkt succes. De PPV is alleen beschikbaar voor de EU, EER en kandidaat-lidstaten, dus als het VK een deelnemende staat wil blijven, zou het moeten onderhandelen over een nieuwe regeling zonder precedent.

Een belangrijke speler in gezondheidsinkoop

De andere post-Brexit-complicatie waarmee het VK wordt geconfronteerd, is dat de volksgezondheid nu een snel evoluerend gebied van het EU-beleid is. De reactie van de Europese Commissie op COVID-19 was om een ​​reeks wetgevende en financiële maatregelen voor te stellen om de pandemie te bestrijden en de toekomstige paraatheid van de EU te verbeteren. De huidige plannen hebben betrekking op gezamenlijke inkoop voor medische tegenmaatregelen, persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) voorraden aanleggen, en een farmaceutische strategie gericht op het verminderen van de directe afhankelijkheid van grondstoffen uit niet-EU-landen.

Een deel van deze stap om te promoten wat in EU-taal souveraineté sanitaire (soevereiniteit van de volksgezondheid) wordt genoemd, valt op door zijn mogelijke implicaties voor het VK. Ingegeven door het gebrek aan voorbereiding op een pandemie, de EU is bezig met het aanleggen van een medische noodvoorraad, inclusief PBM, onder het RescEU-programma. Eerder dit jaar werd een bedrag van 380 miljoen euro uitgetrokken om te beginnen met het aanleggen van deze voorraden, met meer uitgaven gepland voor de toekomst.

Als 's werelds grootste handelaar in farmaceutische en medicinale producten, het COVID-19-gerelateerde beleid van de EU ter bevordering van het aanleggen en herstellen van voorraden heeft ernstige gevolgen voor de wereldmarkten. Hoe groter de omvang van de gezamenlijke inspanningen van de EU op het gebied van inkoop en voorraden, hoe meer marktmacht het zal hebben in vergelijking met de Britse regering. De angst om te worden weggedrukt in de haast om medische apparatuur te kopen, verklaart de gretigheid van landen - inclusief het rijke Noorwegen - om zich in 2020 bij de PPV aan te sluiten.

Het VK staat voor een onzekere toekomst na 2020 als het ervoor kiest om niet met de EU te onderhandelen over gezondheidsbeveiliging. Er is een reden waarom het VK voor een lange tijd, een voorvechter van meer EU-capaciteit op dit gebied. Door soevereiniteit boven samenwerking te verkiezen, kan het VK de dupe worden als de eenzijdige aanpak geen vruchten afwerpt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.