Planten doen iets dat andere levende wezens niet kunnen doen. Ze produceren intern hun eigen voedsel. Drie gelijktijdige en gerelateerde processen vinden plaats in levende, groene planten: ademhaling, transpiratie en fotosynthese. Fotosynthese is het proces dat voedsel produceert voor de plant dat wordt gebruikt voor zowel ademhaling (metabolisme) als groei. De luchtvochtigheid is van invloed op de fotosynthese, maar heeft geen invloed op de fotosynthese op dezelfde manier in elke plant.

Planten en water

Planten hebben water nodig om hun turgescentie en celflexibiliteit te behouden en om de planten koel te houden warm weer. Ze gebruiken ook water dat van de wortels wordt getransporteerd als een voertuig om belangrijke mineralen en voedingsstoffen van de grond naar de rest van het organisme te vervoeren. Planten verliezen wat van dat water door verdamping, wat wordt veroorzaakt door een verschil tussen de vloeistofniveaus in de planten en de luchtvochtigheid. Als er een hogere luchtvochtigheid is, verliezen de oppervlakken van planten minder water door verdamping, waardoor de vraag naar water uit de wortels afneemt.

Transpiratie en fotosynthese

Het proces van water dat door de plant stroomt en terug in de atmosfeer heet transpiratie. Op de oppervlakken van bladeren zijn structuren die huidmondjes worden genoemd die verschillende functies hebben. Stomata nemen koolstofdioxide en zuurstof in de fotosynthese op en geven gebruikte zuurstof vrij samen met het water dat vrijkomt nadat de plant het heeft gebruikt. Het vrijkomen van water is de laatste stap in transpiratie.

Gefaciliteerde en niet-gefaciliteerde transpiratie

Sommige planten leven uitsluitend onder water waar de omgevingsvochtigheid altijd 100 procent is en verdamping niet mogelijk is. Planten die uit het water leven, kunnen passief passeren door verdamping, waarbij het verschil tussen de vochtigheid van het gas in de huidmondjes en de omringende lucht ervoor zorgt dat het water in de huidmondjes naar buiten diffundeert. In onderwaterplanten of planten die het hele jaar door in zeer hoge luchtvochtigheid leven, hebben de planten organische pompen ontwikkeld die de zuurstof en het gebruikte water naar buiten duwen. Dit wordt gefaciliteerde transpiratie genoemd. Planten die zich hebben ontwikkeld, vergemakkelijkten transpiratie, worden niet beïnvloed door hoge luchtvochtigheid en vereisen dit in feite.

De balanswet

Planten die vertrouwen op niet-gefaciliteerde transpiratie doen het heel goed bij luchtvochtigheidsniveaus tot ongeveer 80 procent. Verder zijn er enkele planten die de fotosynthese zullen vertragen om meer aandacht te besteden aan transpiratie. Voor mensen die planten kweken die maximale fotosynthese willen bevorderen, is informatie over de vochtigheidsbehoeften van de individuele plant belangrijk; en behoudens onderzoek kunnen ze experimenteren met vochtigheidsniveaus om de optimale balans te vinden tussen omgevingsvochtigheid en fotosynthese.