Aangeprezen als een eenvoudig maar effectief schild tegen coronavirusinfecties, transparante schermen zijn opgedoken bij supermarktkassa's en apotheken in heel Duitsland. Voor plexiglasfabrikant Claus Mueller, zaken zijn nog nooit zo goed geweest, maar niemand viert feest.

De plexiglas Riesner-verwerkingsfabriek in Wiesbaden bruist van de bedrijvigheid terwijl eigenaar Mueller en zijn arbeiders zich haasten om de volgende batch bestellingen weg te werken. acrylplaten op maat snijden en buigen terwijl de telefoon van de haak rinkelt.

Het is de drukste tijd in de 114-jarige geschiedenis van het kleine bedrijf, met verzoeken die sneller binnenkomen dan de supply chain aankan.

"We hebben eindeloos werk, maar de reden is erg triest, dus we kunnen er niet euforisch over zijn, " vertelt Mueller aan AFP.

De vraag naar "niesbeschermers" is enorm gestegen nu bedrijven hun best doen om werknemers te beschermen tegen een dodelijk virus dat wordt overgedragen via druppeltjes uit de mond of neus van een besmette persoon, mensen in gevaar brengen wiens baan het hen niet toestaat om de aanbevolen afstand van twee meter (zes voet) aan te houden.

"Het is verstandig om te doen als nauw contact niet kan worden vermeden, ' zegt Muller.

In slechts enkele weken tijd, Duitse shoppers zijn gewend geraakt aan de aanblik van plexiglas barrières die hen scheiden van kassiers in supermarkten, een van de weinige retailers die open blijven.

Ook elders, supermarktketens kiezen voor relatief betaalbare en eenvoudig te plaatsen schermen, van Carrefour in Frankrijk tot Walmart in de Verenigde Staten.

Mueller zegt dat zijn verkoop in maart is verdubbeld in vergelijking met pre-virus tijden, gestimuleerd door zaken uit ziekenhuizen, apotheken, hotels, banken, en dokterspraktijken.

Het bedrijf werkt ook aan een grote order voor lokale Aldi-supermarkten, waarbij de joviale Mueller regelmatig de handen uit de mouwen steekt om met de drie medewerkers op de werkvloer te pitchen.

Bijna op

Maar hij is snel uitverkocht, en schat dat hij nog maar genoeg heeft om nog een week of twee door te gaan.

"Het lijkt erop dat de hele markt in Duitsland tot stilstand komt, ' zegt Muller.

Hoewel plexiglas vaak wordt gebruikt als afkorting voor acrylplaten, Mueller wijst erop dat het hoogwaardige plexiglas (gespeld met een enkele "s") waar hij meestal mee werkt een geregistreerd handelsmerk is.

En zijn groothandelaar in plexiglas heeft gewaarschuwd dat de levering van grondstoffen tot stilstand komt nu het virus de wereldwijde productielijnen verstoort, met veel fabrieken die sluiten of werknemers minder uren maken.

"We verwachten pas begin mei nieuwe leveringen, ' zegt Muller.

April zal waarschijnlijk worden besteed aan het vullen van reguliere bestellingen voor oude industriële klanten.

"Na het dubbele verdiende in één maand, de druk is eraf en we kunnen wel even rondkomen, "Müller zegt, weigert cijfers te geven.

"We gaan niet failliet, in tegenstelling tot veel andere bedrijven, " hij zucht, uiting geven aan zijn bezorgdheid over een vriend wiens snackbar hard is getroffen door de Duitse lockdown-maatregelen.

Volgens onderzoeksbureau 360 Market Updates, de wereldmarkt voor acrylplaten was in 2019 $ 5,3 miljard (4,8 miljard euro) waard en zal naar verwachting groeien tot $ 7,1 miljard in 2024.

'Voel je veiliger'

Het bedrijf plexiglas Riesner begon als een familiebedrijf voor glasbewerking voordat de zoon van oprichter Karl Riesner in 1957 overstapte op goedkoper en gemakkelijker te manipuleren plexiglas.

Mueller nam het bedrijf in 2004 over nadat hij het tegenkwam op een overheidswebsite die ondernemers in contact brengt met kleine en middelgrote 'Mittelstand'-bedrijven. beschouwd als de ruggengraat van de Europese topeconomie, opvolgers nodig.

"Ik controleerde de cijfers en wist dat ik het kon laten werken, " herinnert hij zich.

Als we voorbij de coronacrisis kijken, Mueller verwacht dat de vraag naar plexiglas van foodretailers zal afnemen, en voorspelt dat velen uiteindelijk de schermen zullen verwijderen.

Maar hij ziet plexiglas een vaste waarde worden in apotheken en doktersrecepties.

Een van zijn klanten, apotheker Iris Erdelmeier, zegt dat ze zich prettiger voelt om achter de plastic beveiliging te werken terwijl de pandemie woedt, met plexiglas scheidingswanden bij alle drie de kassa's van haar apotheek.

"We voelen ons veel veiliger met de beschermende schermen. Ze beschermen onze patiënten ook voor het geval we zelf besmet zouden worden zonder symptomen te vertonen, " ze zegt.

"Klanten hebben ons zelfs verteld dat ze de schermen leuk vinden, en hebben voorgesteld om ze permanent te houden."

© 2020 AFP