Het Great Barrier Reef, gelegen voor de oostkust van Australië, is het grootste koraalrifecosysteem ter wereld. Het rif beslaat een oppervlakte van meer dan 300.000 vierkante kilometer en omvat een breed scala aan oceaandiepte, en het bevat een dergelijke biodiversiteit dat het een van de meest complexe ecosystemen op aarde is. Net als elk ander ecosysteem op aarde, vertrouwt het Great Barrier Reef op biotische en abiotische componenten om het functioneel en stabiel te houden.
Coral Reefs

Koraal is de basis voor het diverse dieren- en plantenleven in de Great Barrièrerif. Koraal bestaat uit poliepen, dit zijn zeer kleine wezens die zich voortplanten om kolonies te vormen. Deze kolonies koraal vormen de riffen in dit ecosysteem. Poliepen leven in schelpen die meestal uit calciumcarbonaat bestaan, wat de meeste mensen als koraal identificeren, omdat deze schelpen achterblijven nadat de poliepen zijn gestorven en de structuur van de riffen vormen. Koraal neemt de vorm aan van gewei, plaat, waaier of hersenvormen, en groepen koraal hebben een bosachtig uiterlijk. Deze biotische componenten van het Great Barrier Reef creëren een habitat voor andere levende wezens.
Zeedieren

Dieren zoals zeeschildpadden, krabben, zee-egels en vissen fungeren als consumenten in het ecosysteem van het Great Barrier Reef. Primaire consumenten in dit ecosysteem zijn zoöplankton en herbivoor vissen, terwijl andere vissen die koraalpoliepen eten of zeepokken die plankton eten, een groep secundaire consumenten vormen. Grote rifvissen, haaien, palingen en barracuda's vormen de tertiaire consumenten aan de top van de voedselketen. Zeezoogdieren zoals dolfijnen en zeehonden, evenals zeevogels, fungeren ook als tertiaire consumenten. Het Great Barrier Reef is de thuisbasis van meer dan 1500 vissoorten, 4.000 soorten weekdieren en meer dan 200 soorten vogels.
Andere biotische componenten

Planten en bacteriën zijn twee andere belangrijke biotische componenten van het Great Barrier Reef . Bacteriën fungeren als afbraak voor dit ecosysteem en ze breken dode organische stof af en zetten het om in energie die kan worden gebruikt door andere levende wezens in het ecosysteem. Sommige dieren, detrivoren genoemd, consumeren ook dode of rottende planten- en dierenmaterie. Autotrofen zoals fytoplankton, algen en zeewier zijn de belangrijkste planten en primaire producenten in het Great Barrier Reef. Deze planten zetten het zonlicht van de zon om in energie voor voedsel en dienen als voedsel voor primaire consumenten.
Abiotische componenten

Temperatuur en zonlicht zijn twee abiotische factoren die in bijna elk ecosysteem voorkomen, maar omdat het Great Barrier Reef een aquatisch ecosysteem, het heeft enkele extra abiotische componenten, waaronder drijfvermogen, viscositeit, lichtpenetratie, zouten, gassen en waterdichtheid. Drijfvermogen verwijst naar de kracht die het gewicht van een organisme ondersteunt. Viscositeit is de weerstand tegen de beweging van zeewater. Deze twee abiotische factoren dragen bij aan de beweging van vissen en zeezoogdieren. Licht dringt slechts ongeveer 20 meter door het oceaanoppervlak. Er is veel meer zout in het Great Barrier Reef dan in een zoetwaterecosysteem, en sommige biotische componenten die in de buurt van estuaria leven, waar zoet water zich mengt met zout water, hebben te maken met veranderende hoeveelheden zout in het water. Water bevat minder zuurstof dan de lucht. Ook verandert de dichtheid van water in het Great Barrier Reef met de diepte, waardoor de biotische componenten veranderen die op een bepaalde diepte kunnen leven.