Bedrijven die gespecialiseerd zijn in het verplaatsen van goederen van de ene plaats naar de andere, beginnen de technologie te gebruiken die cryptocurrency mogelijk maakt om hun werk te stroomlijnen, en ze zeggen dat het ziekenhuizen zou kunnen helpen om bevoorraad en bemand te blijven tijdens pandemieën zoals die veroorzaakt door COVID-19.

Blockchain-technologie, zoals het heet, wordt al toegepast in het verkeer van goederen van producenten naar leveranciers, naar winkels, en aan consumenten. De technologie is een vorm van gedistribueerd grootboek, die versleutelde informatie opslaat die toegankelijk is voor gebruikers. Het kan openbaar zijn, net als bij cryptocurrencies, of toestemming, waar informatie alleen zichtbaar is voor netwerkleden die deze willen zien. Gegevens bewaard op een blockchain, die wordt opgeslagen en geverifieerd door gebruikers over het netwerk, kan niet worden gewijzigd of vernietigd.

Degenen die met de technologie werken, zien het potentieel in om snel vitale voorraden te lokaliseren, het belang hiervan blijkt uit de tekorten aan beschermende uitrusting waarmee ziekenhuizen over de hele wereld worden geconfronteerd.

Hoewel de technologie vooral bekend staat om zijn rol bij het aandrijven van cryptocurrencies zoals bitcoin, zijn kenmerken maken het een geschikt hulpmiddel in supply chain management, zei Mary Lacity, een professor die het Blockchain Centre of Excellence van de Universiteit van Arkansas leidt.

Naast het vervoeren van goederen en diensten, toeleveringsketens verplaatsen informatie over die goederen, dat is waar blockchain binnenkomt, Lacity vertelde CQ Roll Call in een interview. In traditionele logistieke systemen elke schakel in de keten registreert en slaat zijn eigen informatie op in een apart systeem, wat betekent dat iedereen zijn of haar eigen versie van de waarheid heeft, ze zei.

Elke keer dat een goed zich langs die keten beweegt, informatie moet worden afgestemd. Soms worden gegevens onderweg achtergelaten of beschadigd. Blockchain geeft gebruikers één systeem, het creëren van "een ontvangstbewijs waar iedereen mee instemt, " ze zei.

Dit heeft als bijkomend voordeel dat het de kosten verlaagt doordat het niet langer nodig is om gegevens op elkaar af te stemmen, terwijl de afwikkelingstijden worden verkort, en versnelde betalingen. Het zou zorgen voor cyberbeveiliging en meer transparantie voor consumenten betekenen over waar hun goederen vandaan komen, ze zei.

Het wordt al toegepast in de voedselvoorziening.

Luis Macias, oprichter en CEO van GrainChain Inc., gebruikt een blockchain-systeem om kleine boeren te machtigen. Het bedrijf is een samenwerking aangegaan met koffieboeren in Honduras en heeft deze rechtstreeks verbonden met verladers, distributeurs, detailhandelaren en financiële instellingen.

Dat is minder afhankelijkheid van roofzuchtige tussenpersonen die bekend staan ​​als coyotes, die leningen tegen hoge rente verstrekken en goederen vervoeren tegen exorbitante prijzen. Het eindresultaat is meer geld voor boeren en mogelijk lagere kosten voor consumenten, zei Macias in een interview.

IBM International Group Capital LLC gebruikt ook blockchain om meer transparantie te brengen in de voedselvoorzieningsketens via haar product IBM Food Chain. Ramesh Gopinath, vice-president van IBM's blockchain-toeleveringsketenproducten, zegt dat het systeem klanten inzicht geeft in waar hun eten vandaan komt, en maakt een meer gerichte reactie in een crisis mogelijk.

Met een terugroepactie van romaine sla vorig jaar als voorbeeld, Gopinath zei dat blockchain ervoor kan zorgen dat niet alle eenheden van een teruggeroepen product in de prullenbak hoeven te worden gegooid.

Een gedeeld informatiesysteem zou supermarkten in staat stellen de bron van bedorven voedsel te beperken tot een enkele boer of zending. Zelfs als de informatie nu bestaat, het kan weken duren om met traditionele middelen te volgen. In plaats van een algemene terugroepactie, supermarkten zouden een meer "chirurgische" benadering kunnen hanteren en alleen het aangetaste voedsel kunnen verwijderen, zei hij in een interview.

Dat zou onnodige verspilling voorkomen en misschien de economische klap voor boeren voorkomen wanneer klanten na het incident terugschrikken om het product te kopen, hij zei.

Leveren in een pandemie

Gopinath zei dat hij een enorm potentieel ziet voor blockchain om te reageren op het soort problemen dat wordt veroorzaakt door de COVID-19-pandemie. Als de technologie meer wijdverbreid zou zijn, het zou ziekenhuizen en overheden kunnen helpen bij het opsporen van N95-maskers die gezondheidswerkers nodig hebben om zichzelf tegen het virus te beschermen.

Naast de zorgsector, de maskers worden veel gebruikt in de bouw. Een blockchain-systeem zou het mogelijk kunnen maken om maskervoorraad te delen met verschillende industrieën en de beschermende uitrusting te verplaatsen naar de plaats waar deze het meest nodig is. hij zei.

"Je zou dat veel duidelijker kunnen zien dan vandaag, "zei hij. "Je zou dingen kunnen doen die je je niet eens kunt voorstellen."

Hoewel het voorbeeld van Gopinath nog steeds hypothetisch is, zijn collega Jerry Cuomo, IBM vice-president van blockchain-technologieën, werkt aan het aanpassen van bestaande blockchain-toeleveringsketenproducten die ziekenhuizen kunnen gebruiken tijdens de crisis.

"Kies de grootste winkel die je kent, kies het grootste ziekenhuis dat je kent, de grootste medische leverancier die je kent - geen van hen of hun toeleveringsketen is op dit moment blijkbaar groot genoeg om de situatie te helpen, " zei hij. "We moeten systemen met elkaar verbinden. We moeten gegevens delen."

Ziekenhuizen die met tekorten worden geconfronteerd, moeten hun supply chain snel uitbreiden. Blockchain stelt bedrijven in staat om data te delen zonder bang te hoeven zijn dat het in verkeerde handen valt, zei hij in een interview.

Echter, het doorlichten van nieuwe leveranciers kost tijd, meestal een tot twee maanden, zelfs als andere ziekenhuizen met de bedrijven hebben samengewerkt, stelde dezelfde vragen, en verifieerde dezelfde informatie, hij zei.

Met een IBM-product met de naam "Trust Your Supplier" kunnen die leveranciers een vertrouwde, digitale identiteit. Het bedrijf dat als eerste met de leverancier samenwerkt, doorloopt het gebruikelijke controleproces, en daaropvolgende bedrijven in het netwerk kunnen hun due diligence aanzienlijk verkorten, wat tijd en geld bespaart, hij zei.

Cuomo zei dat IBM momenteel bezig is om het systeem opnieuw te gebruiken voor netwerken van ziekenhuizen om informatie over hun leveranciers te delen en voorraden sneller te krijgen waar ze nodig zijn. Het systeem zou ook een snellere onboarding mogelijk maken wanneer nieuwe leveranciers de ruimte betreden, als bedrijven uit andere industrieën ingrijpen om medische apparatuur te produceren, hij zei.

Het bedrijf herwerkt ook een blockchain-systeem dat wordt gebruikt om de referenties van sollicitanten te evalueren om te voldoen aan de vraag naar medische professionals die in staat zijn om onafhankelijke beoefenaars met een vergunning te controleren en in te staan. I's een soort matchmaking-service voor snelle onboarding voor medisch personeel, ' zei Cuomo.

Merkprobleem

Ondanks het potentieel, er zijn nog steeds belemmeringen voor brede acceptatie.

Shane Bigelow, CEO van Ownum, zegt dat blockchain een "brandingprobleem" heeft. Zijn bedrijf werkt samen met deelstaatregeringen om persoonlijke documenten te digitaliseren, inclusief geboorte- en overlijdensakten en autotitels, op een geautoriseerde blockchain.

Vanwege de nauwe associatie van de technologie met cryptocurrency, Bigelow zei dat wetgevers met wie hij heeft gesproken de twee oneerlijk gelijkstellen.

"Wat we echt nodig hebben, is duidelijkheid aan de crypto-kant, zodat het overduidelijk is dat als je geen crypto bent, je bent niet gereguleerd, je gebruikt gewoon technologie om een ​​nieuw product te maken, " zei hij. "In ons geval is het product digitale records. Hoe we het doen is van minder belang dan hoe het werkt."

Lacity zegt dat ze de regelgeving voorlopig niet als een probleem ziet. Totdat blockchain-toeleveringsketens betalingen opnemen, zullen ze in feite met minder regelgeving worden geconfronteerd dan typische financiële technologieproducten.

De grootste uitdaging is het achterhalen van de menselijke kant van het systeem - het uithammen van bestuursmodellen en bedrijfsmodellen is het moeilijkste deel, ze zei.

Elke partner in de toeleveringsketen heeft een andere reeks prikkels nodig. Walmart Inc., bijvoorbeeld, zal een andere waardepropositie hebben dan de boer. Uitzoeken wat iedereen nodig heeft, is nodig om ervoor te zorgen dat de volledige toeleveringsketen in het systeem wordt opgenomen, ze zei.

Bedrijven zullen ook overeenstemming moeten bereiken over een soort gedeeld bestuur tussen bedrijven. Dat zou onder meer zijn om te beslissen hoe software-updates zouden werken, omdat elk lid van het netwerk tegelijkertijd zou moeten upgraden. Software updaten is binnen de grenzen van één bedrijf al moeilijk genoeg, ze zei.

"Het makkelijke is de technologie, "zei ze. "Het is het uitzoeken van alle andere dingen die echt de grotere uitdaging zijn geweest."

©2020 CQ-Roll Call, Inc., Alle rechten voorbehouden
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.