Federale functionarissen zijn van plan een enorm zonnepark met energieopslag goed te keuren in de woestijn buiten Las Vegas, de weg vrijmaken voor een project van $ 1 miljard dat elektriciteit zal leveren aan inwoners van Nevada, bediend door miljardair Warren Buffett's NV Energy.

Bij 690 megawatt over 7, 100 hectare, de faciliteit zou meer stroom opwekken dan het grootste zonnepark dat momenteel in de Verenigde Staten in bedrijf is, een fabriek van 579 megawatt in Zuid-Californië. De component voor energieopslag - minstens 380 megawatt aan lithium-ionbatterijen van vier uur, in staat om zonne-energie op te slaan voor gebruik in het donker - zou ook een van de grootste faciliteiten in zijn soort zijn.

Het zogenaamde Gemini-project zal plaatsvinden op federale gronden, en moet dus worden ondertekend door de afdeling Binnenlandse Zaken. Het Bureau of Land Management van de afdeling heeft maandag een definitief milieueffectrapport uitgebracht, waarin federale functionarissen aangaven dat ze het project zullen goedkeuren na een laatste ronde van openbare opmerkingen, waarschijnlijk binnen 90 dagen.

President Donald Trump heeft de reguliere klimaatwetenschap verworpen, geprobeerd om tientallen voorschriften die van invloed zijn op de fossiele brandstofindustrie terug te draaien en bekritiseerde routinematig hernieuwbare energie. In maart noemde hij zonne-energie "zeer, erg duur", ondanks het feit dat het nu de goedkoopste elektriciteitsbron is in een groot deel van de Verenigde Staten, en in december overdreef hij opnieuw de dreiging van windturbines voor Amerikaanse zeearenden.

Maar de aangestelden van Trump bij het ministerie van Binnenlandse Zaken hebben verschillende grote projecten voor hernieuwbare energie over de finish geleid.

Gemini zou het derde zonnepark kunnen zijn op openbare gronden dat is goedgekeurd door federale functionarissen sinds Trump aantrad, toetreden tot het 80 megawatt Sweetwater-project in Wyoming en het 500 megawatt Palen-project in Riverside County in Californië.

Het Bureau of Land Management publiceerde de definitieve milieuanalyse voor een ander groot zonneproject in Riverside County, woestijn kwartsiet, in september, maar heeft nog geen officieel "verslag van beslissing" afgegeven.

Het Gemini-project "zou een aanzienlijke toename van de capaciteit voor hernieuwbare energie betekenen voor Nevada en het Westen, "Tim Smit, de districtsmanager van het bureau voor Zuid-Nevada, zei in een recent persbericht, toen de concept-milieuanalyse van het project werd vrijgegeven.

"De BLM ondersteunt actief het America First Energy Plan van het ministerie van Binnenlandse Zaken, een 'al het bovenstaande'-strategie die de ontwikkeling van energie op openbare gronden ondersteunt, ' zei Smit.

De regering-Trump heeft ook verschillende goedkeuringen verleend voor het windproject Chokecherry en Sierra Madre, die in Wyoming wordt ontwikkeld door Philip Anschutz, de miljardair-eigenaar van Staples Center en het Coachella Valley Music &Arts Festival. Indien volledig uitgebouwd, het zou het grootste windpark van het land worden, met 1, 000 turbines die 3 kunnen produceren, 000 megawatt vermogen.

Dalende prijzen en ondersteunend overheidsbeleid hebben de vraag naar hernieuwbare energie blijven stimuleren, zelfs met de regering-Trump die geïmporteerde zonnepanelen belast en meer recentelijk een voorgestelde verlenging voor belastingkredieten voor schone energie afwijst.

De investeringsbank Lazard meldde in november dat onshore wind- en zonne-energie twee van de goedkoopste bronnen van nieuwe elektriciteitsopwekking in de Verenigde Staten zijn. gemiddeld $ 28 per megawattuur en $ 36 per megawattuur, respectievelijk. Elektriciteit uit een nieuwe aardgascentrale, ter vergelijking, kost doorgaans $ 44 tot $ 68 per megawattuur, volgens Lazard.

NV Energy betaalt gemiddeld $ 42,83 per megawattuur voor de gecombineerde output van de zonnepanelen en batterijen bij het Gemini-project onder een contract van 25 jaar.

De toevoeging van Gemini en twee andere projecten voor zonne-plus-opslag "stelt ons in staat de voordelen van hernieuwbare energie uit te breiden tot tijden dat de zon niet schijnt, "Dug Kanon, NV Energy's president en chief executive, zei vorige maand.

"De beslissing van vandaag brengt de milieu- en prijsvoordelen van goedkope zonne-energie voor onze klanten, " Cannon zei in een persbericht, nadat de Public Utilities Commission van Nevada stroomaankoopcontracten voor Gemini en de andere projecten had goedgekeurd. "We zijn er trots op dat we onze klanten een visie op hernieuwbare energie kunnen leveren die ook de economische en duurzaamheidsdoelstellingen van Nevada ondersteunt."

in Nevada, zoals in Californië, wetgevers hebben beleid goedgekeurd ter bevordering van klimaatvriendelijke energie.

Een wetsvoorstel dat vorig jaar door de gouverneur van Nevada, Steve Sisolak, werd ondertekend, vereiste dat nutsbedrijven tegen 2030 de helft van hun elektriciteit uit hernieuwbare bronnen halen. en een doel stellen van 100% CO2-vrije elektriciteit tegen 2050. NV Energy, dat eigendom is van Buffett's Berkshire Hathaway Energy en de grootste energieleverancier van de staat is, schatte dat 24% van zijn elektriciteit in 2018 afkomstig was van hernieuwbare energiebronnen.

Het Gemini-project wordt ontwikkeld door Quinbrook Infrastructure Partners en Arevia Power, en zal naar verwachting volledig operationeel zijn tegen 1 december. 2023. Het wordt gebouwd langs de Interstate 15, ongeveer 30 mijl ten noordoosten van Las Vegas, nabij twee grote zonneparken die al in bedrijf zijn aan de andere kant van de snelweg.

Gemini "zal het vermogen demonstreren om zonne-PV-technologie te koppelen aan batterijopslag om Nevada's overvloedige hernieuwbare zonne-energiebron op te vangen en te gebruiken om goedkope stroom te leveren aan de klanten van NV Energy en de lichten aan te houden lang nadat de zon is ondergegaan, "Quinbrook mede-oprichter David Scaysbrook zei begin december in een persbericht.

"Wij geloven dat Nevada een ideale locatie is voor een project van deze omvang, ' zei Scaysbrook.

Zoals veel grootschalige projecten voor hernieuwbare energie die in het zuidwesten van de woestijn worden voorgesteld, Gemini heeft te maken gehad met tegenstand van natuurbeschermers die zich zorgen maken over de effecten op natuurlijke ecosystemen en onontwikkelde landschappen. Die critici zijn doorgaans voorstander van hernieuwbare energie, maar zeggen dat zonnepanelen op daken en parkeerplaatsen prioriteit moeten krijgen, met grootschalige projecten beperkt tot gedegradeerde gronden.

Non-profitgroepen, waaronder Defenders of Wildlife, de Nationale Parken Behoud Assn. en de Sierra Club wees er in commentaarbrieven op dat de milieuanalyse van de Gemini-zonneboerderij door het Bureau of Land Management schat dat de constructie en werking van het project zou kunnen leiden tot de dood van maximaal 215 volwassen woestijnschildpadden.

"Er is geen rechtvaardiging voor dit project dat opweegt tegen het belang van de woestijnschildpad, zijn leefgebied en de verplichtingen van BLM om zijn volledige bevoegdheid te gebruiken om acties te ondernemen die zullen bijdragen aan het herstel van deze bedreigde soort, "Jef Aardahl, een bioloog bij Defenders of Wildlife, schreef in sept.

Het zonne-energieproject van Palen in Californië kreeg soortgelijke kritiek te verduren voordat het in 2018 werd goedgekeurd door de regering-Trump. Het project van EDF Renewable Energy zal net buiten Joshua Tree National Park liggen. CleanPowerSF, het gemeenschapskeuzebureau dat elektriciteit levert aan San Francisco, zei onlangs dat het 100 megawatt stroom van Palen zou kopen.

In Californië, staats- en federale functionarissen probeerden het conflict tussen energieontwikkeling en -behoud op te lossen door het Desert Renewable Energy Conservation Plan op te stellen, die miljoenen hectaren openbaar land beschermde en kleinere gebieden reserveerde voor zonne- en windparken. Maar de regering-Trump zei in 2018 dat ze het plan uit het Obama-tijdperk zou heropenen. met als doel de weg vrij te maken voor meer projecten op het gebied van hernieuwbare energie.

Tot dusver, federale functionarissen hebben geen wijzigingen in het woestijnplan aangekondigd. Het Bureau of Land Management heeft deze week niet gereageerd op een vraag over de status van zijn beoordeling.

In een schriftelijke verklaring, BLM-woordvoerder Jeff Krauss zei dat het bureau "een allesomvattende energieaanpak ondersteunt, waaronder olie en gas, steenkool, strategische mineralen, en hernieuwbare energiebronnen zoals wind, geothermie en zonne-energie - die allemaal kunnen worden ontwikkeld op openbare gronden en onderhevig zijn aan vrije markten."

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.