Wetenschappers en ingenieurs hebben een nieuw plan om de warmtesonde van NASA InSight te krijgen, ook wel bekend als de "mol, " Opnieuw graven op Mars. Onderdeel van een instrument genaamd het Heat Flow and Physical Properties Package (HP ³ ), de mol is een zelfhamer die is ontworpen om tot wel 5 meter onder het oppervlak te graven en de temperatuur te registreren.

Maar de mol heeft sinds 28 februari niet dieper kunnen graven dan ongeveer 30 centimeter onder het oppervlak van Mars. 2019. De ondersteunende structuur van het apparaat blokkeert de camera's van de lander om de mol te bekijken, daarom is het team van plan om de robotarm van InSight te gebruiken om de structuur op te tillen. Afhankelijk van wat ze zien, het team kan later deze zomer de robotarm van InSight gebruiken om de mol verder te helpen.

HP ³ is een van de verschillende experimenten van InSight, die allemaal zijn ontworpen om wetenschappers hun eerste blik op het diepe binnenste van de Rode Planeet te geven. InSight bevat ook een seismometer die onlangs zijn eerste marsbeving op 6 april registreerde, 2019, gevolgd door het grootste seismische signaal tot nu toe om 19:23 uur. PDT (10:23 EDT) op 22 mei 2019 - wat wordt beschouwd als een marsbeving met een kracht van 3,0.

Gedurende de laatste paar maanden, testen en analyses zijn uitgevoerd in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië, die de InSight-missie leidt, en het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR), die HP . leverde ³ , om te begrijpen wat de mol ervan weerhoudt om te graven. Teamleden denken nu dat de meest waarschijnlijke oorzaak een onverwacht gebrek aan wrijving in de grond rond InSight is - iets heel anders dan aarde op andere delen van Mars. De mol is zo ontworpen dat er losse grond omheen stroomt, wrijving toevoegen die de terugslag tegenwerkt, laten graven. Zonder voldoende wrijving, het zal op zijn plaats stuiteren.

"Ingenieurs bij JPL en DLR hebben hard gewerkt om het probleem te beoordelen, " zei Lori Glaze, directeur van NASA's Planetary Science Division. "Door de ondersteuningsstructuur te verplaatsen, kunnen ze meer informatie verzamelen en ten minste één mogelijke oplossing proberen."

De hijsreeks begint eind juni, met de arm de draagstructuur vastgrijpend (InSight heeft onlangs enkele testbewegingen uitgevoerd). In de loop van een week, de arm zal de constructie in drie stappen optillen, foto's maken en terugsturen, zodat ingenieurs ervoor kunnen zorgen dat de mol niet uit de grond wordt getrokken terwijl de constructie wordt verplaatst. Als het uit de grond wordt gehaald, de mol kan er niet meer in.

De procedure is niet zonder risico. Echter, missiemanagers hebben vastgesteld dat deze volgende stappen nodig zijn om het instrument weer werkend te krijgen.

"Door de ondersteuningsstructuur te verplaatsen, krijgt het team een ​​beter idee van wat er gebeurt. Maar het zou ons ook in staat kunnen stellen een mogelijke oplossing te testen, " zei HP ³ Hoofdonderzoeker Tilman Spohn van DLR. "We zijn van plan om de robotarm van InSight te gebruiken om op de grond te drukken. Onze berekeningen hebben aangetoond dat dit voor wrijving op de grond bij de mol zou moeten zorgen."