De noodlijdende Amerikaanse nieuwsindustrie zet zich schrap voor meer onrust, aangezien de pandemie van het coronavirus naar verwachting een economische schok voor de sector zal veroorzaken – net op het moment dat mensen geloofwaardige informatie het meest nodig hebben.

De impact zal naar verwachting vooral moeilijk zijn voor de krantensector, die een decennium heeft doorstaan ​​waar 2, 000 publicaties zijn verdwenen en de banen op de redactie zijn gehalveerd.

Van nieuwsorganisaties wordt verwacht dat ze de dupe worden van minder advertenties in een economische neergang, en zou een daling van de abonnementsinkomsten kunnen zien naarmate lezers de uitgaven verminderen.

Conferenties en evenementen die sommige organisaties hebben gebruikt om hun inkomen aan te vullen, zullen waarschijnlijk ook verdwijnen zolang de gezondheidscrisis voortduurt.

"Als u door advertenties wordt ondersteund en nu afstevent op een periode van economische krimp op korte termijn, is dat erg slecht voor uw bedrijf, " zei Gabriël Kahn, een professor journalistiek aan de Universiteit van Zuid-Californië die de economische trends in de sector volgt.

"Voor kleinere lokale spelers is dat een voltreffer waar ze niet gemakkelijk van kunnen herstellen."

Het gratis Seattle-weekblad The Stranger waarschuwde deze week voor een dreigende crisis en vroeg lezers om donaties, opmerkend dat "90 procent van onze inkomsten - advertenties, ticketkosten, en onze eigen evenementen - is direct verbonden met mensen die in groepen bij elkaar komen. Door de coronacrisis zijn deze inkomsten vrijwel in één keer geëlimineerd."

Crisis benadrukt waarde

Tegelijkertijd, de epidemie biedt "een kans om het tij van de afgelopen jaren te keren" en het vertrouwen bij de lezers te herstellen, Dat zei professor journalistiek Damian Radcliffe van de Universiteit van Oregon.

"In een tijd van een nationale en internationale volksgezondheidscrisis, gemeenschappen hebben behoefte aan betrouwbare, geïnformeerde journalistiek meer dan ooit."

Radcliffe zei dat verschillende nieuwsorganisaties de betaalmuren hebben laten vallen in een poging om "journalistiek als een daad van algemeen belang" te laten zien.

Kahn was het ermee eens dat voor veel redacties, "Dit is het moment waarop ze een band met hun publiek kunnen ontwikkelen en hun waarde kunnen vaststellen."

Joseph Lichterman, hoofd redactie en digitale strategie bij Lenfest Institute, die eigenaar is van de Philadelphia Inquirer, zei dat nieuwsorganisaties voor enorme uitdagingen zullen staan ​​bij het verslaan van de crisis en een kans.

"Mensen hebben de neiging om lokale media meer te vertrouwen dan nationale media, dus je wilt sterke lokale nieuwsorganisaties hebben, " hij zei.

Maar hij voegde eraan toe dat nieuwsorganisaties onder druk worden gezet om de berichtgeving uit te breiden naarmate de gezondheidscrisis verergert, extra problemen creëren.

"Ze hebben te maken met de logistiek om het bedrijf overeind te houden en ervoor te zorgen dat hun personeel veilig is, " hij zei.

Cruciaal voor de volksgezondheid

Sommige onderzoeken hebben gewezen op het belang van lokale media bij het omgaan met een epidemie, onder andere zaken van algemeen belang.

Een onderzoek uit 2018 door onderzoekers van de University of North Carolina merkte op dat trackers van de Centers for Disease Control vertrouwen op lokale nieuwsberichten om de verspreiding van vele ziekten te volgen.

"De CDC vertrouwt op de nieuwsberichten in lokale kranten om hen te voorzien van een systeem voor vroegtijdige waarschuwing, die van cruciaal belang is om de verspreiding in te dammen, ", aldus het rapport. "Tot nu toe, sociale media is veel minder betrouwbaar."

Het onderzoek merkte op dat veel Amerikaanse gemeenschappen "nieuwswoestijnen" waren geworden zonder een lokale nieuwsorganisatie.

Kahn zei dat de crisis de kloof tussen de winnaars en verliezers van de nieuwsindustrie zou kunnen vergroten. met de sterkere die opkomen.

"De beste van de klas komt waarschijnlijk naar voren en de kudde wordt gezift, " hij zei.

Veel lokale en regionale kranten zijn in beweging met de fusie van de Gannett- en Gatehouse-ketens, en het faillissement van een andere grote speler, McClatchy.

Jozua Benton, die aan het hoofd staat van het Nieman Journalism Lab aan de Harvard University, zei dat het onduidelijk blijft of de bedrijfseigenaren meer geïnteresseerd zullen zijn in hun bedrijfsresultaten dan in hun journalistieke missie.

"Al deze bedrijven zijn nu eigendom, loop, diep in de schulden bij, of door een of meer hedgefondsen of private equity-firma's onder de duim worden gehouden, "Zegt Benton in een blogpost.

"Op zijn minst verwacht een nieuwe en grotere golf van ontslagen. In het slechtste geval, zou een door het coronavirus ondersteunde recessie het ding kunnen zijn dat leidt tot de golf van sluitingen van dagbladen waar mensen het afgelopen decennium op hebben geanticipeerd - maar niet hebben gezien?"

Lichterman zei dat het non-profitmodel dat in Philadelphia en elders wordt gebruikt, vaak met filantropische steun, heeft enige belofte, maar dat redacties "een beter werk moeten doen om hun waarde te verwoorden" aan lezers.

"Het pad dat we vooruit zien, is directe lezersondersteuning, dat moet een belangrijk onderdeel van de oplossing zijn, " hij zei.

© 2020 AFP