De BBC heeft aangekondigd dat 2020 het einde zal markeren van de Red Button-tekstservice - de laatste incarnatie van wat oorspronkelijk bekend stond als CEEFAX en Oracle. Die oude op tekst gebaseerde tv-diensten zouden belachelijk onhandig en ouderwets lijken voor een internetgeneratie die gewend is aan instant streaming en apps voor alles. Maar hoe traag en frustrerend dat oude tekstsysteem ook was, het maakte de weg vrij voor het World Wide Web en hielp ons voor te bereiden op de wereld van sociale media.

Voor de meesten van ons, het einde van de rode knop zou geen grote verrassing moeten zijn - niet veel mensen kunnen zich de laatste keer herinneren dat ze een rode knop-tekstpagina hebben geopend. Vandaag de dag, zoals de meeste mensen, Ik gebruik mijn smartphone voor bijna alles. De Red Button-service (en zijn voorgangers CEEFAX/Teletext) brengen ons terug naar een vreemd en vreemd land:The Place Before Internet.

CEEFAX was 's werelds eerste tekstinformatiedienst die in 1974 begon. Begin jaren tachtig werd het gezelschap van Oracle van Independent Television (later omgedoopt tot Teletekst). Beide diensten waren afhankelijk van een gril van het oude analoge tv-signaal. Om redenen die te maken hadden met de hardware (grote glazen kathodestraalbuizen en zware elektromagneten) moest er een paar milliseconden pauze zijn tussen elk frame van het bewegende beeld - en die pauze was toen de CEEFAX-pagina's werden verzonden.

Zoals wachten op sushi

Wanneer u een webpagina ophaalt, uw browser stuurt een verzoek naar de server en de server stuurt de gevraagde gegevens naar u terug. CEFAX, anderzijds, stuurde elke pagina om de beurt, op een soort eindeloze lus. Dus je zou het paginanummer invoeren dat je wilde zien met je afstandsbediening, maar het kan even duren voordat die pagina er weer is. Het was een beetje zoals wachten op je favoriete sushi-gerecht in een van die Japanse restaurants die een transportband gebruiken om het eten te bezorgen, of uw koffer bij een bagageband op de luchthaven.

Slechts 200 pagina's met informatie (bestaande uit 25 regels met slechts 40 tekens op elke regel) lijkt tegenwoordig misschien hopeloos primitief wanneer u boxsets naar uw mobiel kunt streamen. Maar als je in 1974 de krantenkoppen wilde weten, moest je wachten op het volgende nieuwsbulletin. Als je de voetbalscores wilt weten, je moest naar de krantenwinkel en een krant kopen en als je wilde weten hoe laat je de trein naar Londen moest nemen, moest je naar het station gaan en een gedrukte dienstregeling halen. Met de komst van CEEFAX, mensen konden al deze dingen in een paar minuten op hun tv opzoeken met hun afstandsbediening - en afstandsbedieningen waren ook behoorlijk geavanceerd in de jaren '70.

CEEFAX hapte in 2012 eindelijk zijn laatste adem uit met de digitale omschakeling. De informatie, echter, leefde voort binnen de Rode Knoop. Maar nu het digitaal was, kon je direct naar de pagina gaan die je wilde (geen sushi-lopende band meer). Dit ondanks het feit dat internet steeds meer de eerste plek werd waar iedereen zou kijken als ze informatie wilden over iets van vakanties, om te stemmen op hun favoriete tv-realityshow.

Oorspronkelijk, CEEFAX en Oracle/Teletext waren bedoeld om alledaagse zogenaamde "medium-latency-informatie" te leveren (dingen die niet konden wachten op de kranten van de volgende ochtend), maar die niet zo tijdgevoelig waren - dingen die je meteen moest weten gebeurd. Dus informatie zoals de weersvoorspelling paste perfect bij de rekening.

Budgetvakanties

Spoedig, Er werden manieren gevonden om er winst uit te halen. CEEFAX was een BBC-product, dus het bleef altijd bij het openbare dienstmodel. Maar Teletekst was vanaf het begin commercieel en, in het midden van de jaren negentig, het vond zijn geweldige toepassing:goedkope vluchten en vakanties.

In 1996 vertakt Teletekst zich van nieuws en sport met aanbiedingen van lastminutevluchten en vakanties. Deze bleken zo populair, vooral bij kleine reisbureaus, dat toen het web begon te verschijnen, ze de service naar een website migreerden - die nog steeds bestaat, als een gewone zoeksite voor vakanties - ondanks de teletekstservice is het voortgekomen uit de dood met het einde van analoge uitzendingen.

Het was een soortgelijk verhaal met het Franse Minitel-systeem. In de late jaren 70 van de PTT, de Franse telefoondienst, geld wilde besparen bij het drukken en verspreiden van telefoongidsen, en wilde ook het gebruik van het telefoonnetwerk in het algemeen aanmoedigen. Hun oplossing was om elke PTT-abonnee een gratis Minitel-terminal te geven, en zet alle telefoonnummers op hun systeem.

Er waren verhalen over onwillige abonnees die hun Minitel gewoon ongebruikt lieten, maar het feit dat in wezen elk Frans huis een terminal had, gaf hen onmiddellijke marktpenetratie, en verschillende commerciële diensten die op de dienst draaien, ontstonden in een kleine, Franstalige versie van de dotcom-bubbel.

Terwijl de regering het meest de nadruk legde op "online" winkelen, reisaankopen en soortgelijke diensten, wat bekend werd als de "Messageries roses"-services bleek onverwacht populair ("roze berichten" waren een eufemisme voor chatdiensten voor volwassenen).

Dit vond allemaal plaats voordat iemand buiten een universitair wetenschappelijk laboratorium in de rest van de wereld enige vorm van online verbinding had. Ik herinner me dat ik in het begin van de jaren negentig lugubere advertenties zag voor Minitel-services voor volwassenen in de metro van Parijs. Nog in 1998 genereerde Minitel meer dan € 80 miljoen en ondanks de ontwikkeling van internet werd de dienst pas in juni 2012 definitief stopgezet.

Vandaag, er wordt geschat dat de inkomsten uit apps en tekstdiensten die aan televisieprogramma's zijn gekoppeld meer dan £ 100 miljoen bedragen, hoewel ze in 2014 al £ 57 miljoen waren - het jaar waarin ITV stemmen op X-Factor gratis maakte.

Maar het waren CEEFAX en Teletekst die de wereld van het web inluidden die we nu allemaal als vanzelfsprekend beschouwen. Het gaf ons een eerste voorproefje van een scala aan commerciële mogelijkheden die voor ons beschikbaar waren, zelfs terwijl we op onze banken zaten. Het heeft misschien wat langer geduurd om op die pagina van interesse te komen, maar wachten om net op tijd op de "hold"-knop te drukken, was gewoon een ander deel van zijn analoge charme.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.