De VS zullen in de toekomst profiteren van een verbeterde luchtkwaliteit, door acties om de uitstoot van broeikasgassen (BKG) zowel in eigen land als wereldwijd te verminderen.

Dat is de belangrijkste bevinding van nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill (UNC), vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek . Het volgt op het besluit van president Donald Trump om de VS terug te trekken uit het akkoord van Parijs van 2015 over klimaatverandering, die haar ondertekenaars ertoe verplicht actief te werken aan het verminderen van hun BKG-emissies.

De studie onderzocht de voordelen van wereldwijde en binnenlandse broeikasgasreductie op de luchtkwaliteit in de VS en de menselijke gezondheid in 2050, het vergelijken van een scenario zonder wereldwijde actie om de broeikasgassen te verminderen met een agressief scenario dat de klimaatverandering aanzienlijk vertraagt. Het BKG-reductiescenario legt de nadruk op energie-efficiëntie en verschuift de energieproductie en het gebruik van sterk vervuilende vormen naar schonere bronnen met minder luchtvervuiling.

De studie kwantificeerde vervolgens de gezondheidsvoordelen van wereldwijde broeikasgasreducties, en voor het eerst werden deze gescheiden in bijdragen van buitenlandse versus binnenlandse broeikasgasreductie. Het toonde aan dat de gezondheidsvoordelen voor de VS van het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk zijn, en in monetaire termen zou hoger zijn dan de kosten van het verminderen van broeikasgassen.

Blootstelling aan fijnstof (PM2,5) en ozon (O3) wordt in verband gebracht met zowel menselijke morbiditeit (bijv. ziekenhuisopnames, bezoeken van spoedeisende hulp, schoolverzuim, en astmagerelateerde gezondheidseffecten) en vroegtijdige sterfgevallen.

Hoofdauteur Dr. Jason West, van UNC, zei:"PM2.5 en O3 hebben een levensduur die lang genoeg is in de atmosfeer om intercontinentaal te transporteren, wat suggereert dat emissies uit één bronregio de luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid in meerdere receptorregio's kunnen beïnvloeden.

"Om de langetermijneffecten van een wereldwijde strategie voor het verminderen van broeikasgassen te onderzoeken, we gebruikten dynamische schaalverkleining van wereldwijde simulaties om de veranderingen in luchtkwaliteit en gerelateerde voortijdige sterfgevallen te voorspellen."

Mede-hoofdauteur dr. Yuqiang Zhang zei:"We ontdekten dat het wereldwijde scenario voor beperking van broeikasgassen het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling in de VS met 16 vermindert, 000 doden in 2050 voor PM2,5-gerelateerde sterfte, en 8, 000 doden per jaar voor O3-gerelateerde ademhalingssterfte."

De resultaten van het team laten zien dat buitenlandse broeikasgasreductie - dwz andere landen die beleid voeren om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen (zoals de Overeenkomst van Parijs van 2015) - 15 procent van de totale PM2,5-gerelateerde en 62 procent van de totale O3-gerelateerde vermeden sterfgevallen. Dr. Zhang zei:"Onze resultaten tonen aan dat de VS aanzienlijk grotere nevenvoordelen kunnen behalen voor de luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid, speciaal voor ozon, door samen te werken met andere landen om de wereldwijde klimaatverandering tegen te gaan.

"Eerdere studies die de gezondheidsvoordelen van broeikasgasreducties schatten, waren meestal lokaal of nationaal gericht, en misten daardoor de voordelen van buitenlandse kortingen."

Dr. West voegde toe:"In monetaire termen, we ontdekten dat de voordelen voor vermeden sterfgevallen door ozon en PM2,5 bij hoge waarderingen ongeveer $ 137 per ton CO2 waren, en $45 tegen lage waardering, waarvan 31% afkomstig is van buitenlandse broeikasgasreducties. Deze voordelen zijn waarschijnlijk groter dan de kosten om de broeikasgassen in 2050 te verminderen."