Vanuit het perspectief van tieners, TikTok is een belangrijke nieuwe uitlaatklep voor zelfexpressie, een trots thuis voor de dwazen, het luide en het vreemde.

Aan anderen, de online videodienst van China is een zenuwslopende zwarte doos die informatie zou kunnen delen met de Chinese overheid, het faciliteren van spionage, of gewoon het promoten van video's en liedjes die sommige ouders als onzedelijk beschouwen. (TikTok ontkent de eerste twee zorgen en zegt dat het werkt aan de derde.)

Welkom in de gespleten wereld van TikTok, een opkomende krachtpatser voor sociale media waarmee gebruikers korte video's kunnen maken en delen, veel niet langer dan 15 seconden. "Dat is waar het Gen Z-feest is, " zegt Kory Marchisotto, hoofdmarketeer voor e.l.f. Cosmetica. "Daar hangen ze allemaal rond."

Het lijdt weinig twijfel dat TikTok-gebruikers het onweerstaanbaar vinden. Maar TikTok is ook het onderwerp van een Amerikaanse nationale veiligheidsbeoordeling en een verbod op het Pentagon. Amerikaanse wetgevers maken zich zorgen over de nationale veiligheid en censuurrisico's van het Chinese eigendom van TikTok.

TikTok trekt zoveel aandacht omdat het de eerste sociale-mediadienst in China is die serieus doordringt in het Westen. Het is een hit in de VS en andere landen, het aantrekken van beroemdheden en bedrijven die graag kinderen en jonge volwassenen willen bereiken die geen verbinding hebben met traditionele media. De NFL heeft een account. Zo ook Chipotle, Reese Witherspoon, en The Washington Post. Het Amerikaanse leger gebruikte het eerder om soldaten te rekruteren.

Mensen hebben TikTok 1,65 miljard keer gedownload, schat het analysebureau Sensor Tower. in 2019, het was de op één na meest gedownloade app in de appstores van Apple en Google, alleen WhatsApp achter. Onderzoeksbureau eMarketer schat dat TikTok zijn gebruikersbestand in de VS in 2019 ruwweg verdubbelde tot 37,2 miljoen.

Voor veel gebruikers, wat speciaal is, is de gekheid en het gevoel van echt plezier van TikTok. Gebruiken, download gewoon de app en begin door video's te vegen. Je hoeft met niemand vrienden te worden of iets te zoeken om naar te kijken. Als je er niet naar op zoek gaat, misschien kom je nooit boze politieke discussies tegen, veel minder jaloersmakende vakantiefoto's van vrienden. In plaats daarvan, je zult waarschijnlijk een spervuur ​​​​van grappige, meme-y-video's van totale vreemden die TikTok voor je opspoelt, het personaliseren van de feed terwijl u bezig bent.

Politiek, natuurlijk, is nog steeds daar; net als de plaag van desinformatie op sociale media. TikTok zegt dat het schadelijke desinformatie verbiedt.

TikTok verdient geld met advertenties, en soms zijn de campagnes niet direct herkenbaar als advertenties. Bedrijven kunnen op hashtags gebaseerde "uitdagingen" starten die gebruikers uitnodigen om deel te nemen door hun eigen video's te plaatsen, vaak met een bepaalde dans of dansbeweging. Elf. Cosmetica's "eyeslipsface"-campagne, bijvoorbeeld, liet mensen knipogen en tuiten hun lippen om bij de tekst van een origineel lied te passen. Gebruikers hebben 3 miljoen video's gemaakt, met 4 miljard views.

De service heeft geholpen bij het lanceren van muzikale sterren zoals Lil Nas X, wiens "Old Town Road" het langstlopende nummer 1-nummer in de geschiedenis van de hitlijsten van Billboard is. Er zijn grappenmakers, grappige sketches, achter de schermen van fastfood-operaties en 'glow-ups' - voor-en-na-opnamen van iemand die zichzelf er schattiger uit laat zien. Sommige zijn meer willekeurig:kookparodieën van Kim Kardashian?

Sommige gebruikers zeggen dat TikTok authentieker is dan het zelfbewuste mooie en gepolijste Instagram. Emilie Rijker, een 19-jarige uit Simcoe, Ontario, zegt dat ze Instagram gebruikt voor "foto's die er leuk uitzien, of de goede dingen die ik doe" en TikTok om "los te gaan, Maak grappen, grappen uithalen en zo, verkleed je raar." Een TikTok-video van Richer die een augurk vangt die in haar mond wordt gegooid, ging in november viraal.

Een Chinese startup, ByteDans, lanceerde TikTok meer dan twee jaar geleden internationaal. Het kocht toen Musical.ly, een andere Chinese videodienst die populair is bij tieners in de VS en Europa. ByteDance combineerde de twee, maar hield TikTok gescheiden van een tweelingdienst genaamd Douyin, die het alleen in China aanbiedt. Tot voor kort, Chinese sociale-mediadiensten, gebouwd in een door censuur ingesloten land, zijn grotendeels beperkt tot een binnenlands publiek.

TikTok's opkomst, gedeeltelijk gevoed door advertenties op Facebook, Instagram en Snapchat, heeft op zijn beurt die Amerikaanse diensten geschokt. Het bedrijf achter Snapchat begon TikTok in 2019 te vermelden als concurrent. Facebook, die op beroemde wijze kenmerken van zijn rivalen kopieert, lanceerde in 2018 een knock-off genaamd Lasso en voegde TikTok-ian videobewerkingsfuncties toe aan Instagram.

Voorbij rivaliteit, bezorgdheid varieert van de seksuele aard van sommige video's tot censuur door de communistische regering van China.

India en Indonesië hebben TikTok tijdelijk verboden vanwege zorgen over kinderen. Anastasia Basilicum, een schrijver uit Los Angeles wiens kinderen 10 en 12 zijn, zegt dat ze van streek was door de expliciete teksten in liedjes en "extremen van geseksualiseerde inhoud" die ze zag. De beste vriend van haar 10-jarige houdt van TikTok, ze zegt; ze vertelde de moeder van de vriend om Basil's dochter het niet te laten gebruiken tijdens logeerpartijtjes.

TikTok werkt er hard aan om ervoor te zorgen dat het een "veilige en positieve omgeving, " zegt Kudzi Chikumbu, het hoofd van de schepperpartnerschappen van het bedrijf.

TikTok heeft zijn communityrichtlijnen uitgewerkt over wat is toegestaan. Het biedt een beperkte modus voor ongepaste inhoud en beperkte accounts voor gebruikers onder de 13 jaar, hoewel het geen leeftijden verifieert. Vorig jaar, het bedrijf stemde in met een boete van 5,7 miljoen dollar voor het verzamelen van persoonlijke informatie van kinderen onder de 13 jaar. Het bedrijf zegt dat het "verkeerd aangemaakte" accounts verwijdert, zoals die van minderjarige gebruikers met valse geboortedata, wanneer ze worden gerapporteerd door andere gebruikers.

Maar veel beveiligingsexperts maken zich zorgen over de informatie die door de service wordt opgezogen. Sociale connecties van mensen, biometrische gegevens en interesses die nuttig zouden zijn voor een adverteerder, kunnen ook een vijandige regering helpen bij het kweken van spionnen of het opsporen van dissidenten, zegt John Dermody, een voormalig functionaris bij de National Security Council en het Department of Homeland Security.

Deze zorgen over de nationale veiligheid lopen parallel met een breder optreden van de VS op het gebied van veiligheid tegen Chinese bedrijven en de handelsoorlog van president Donald Trump met China. Een Amerikaanse nationale veiligheidsdienst beoordeelt de Musical.ly-deal van ByteDance, terwijl het leger, Marine en Marine Corps hebben onlangs servicemedewerkers en personeel verboden om TikTok te installeren op door de overheid uitgegeven telefoons.

Facebook-CEO Mark Zuckerberg heeft kritiek geuit op TikTok voor het naar verluidt censureren van protesten. Nieuwsberichten hebben beweerd dat TikTok video's en onderwerpen heeft verboden in overeenstemming met de eigen censuurregels van Peking.

TikTok dringt er nu op aan dat het dit niet doet, ook niet als de Chinese regering erom zou vragen. Wat betreft spionage, het bedrijf ontkent het en zegt dat het Amerikaanse gebruikersgegevens opslaat in de VS en Singapore, niet China.

Niet iedereen koopt dat. De Chinese regering "kan een behoorlijke hoeveelheid zachte druk uitoefenen" en krijgen wat ze wil, zegt Chris Calabrese van de Amerikaanse tech-waakhondgroep Center for Democracy &Technology.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.