Een Amerikaanse regelgevende instantie zei dinsdag dat het de acquisities van vijf Big Tech-bedrijven in het afgelopen decennium zou herzien, wat de deur zou openen voor een golf van potentiële antitrustonderzoeken.

De bomaankondiging door de Amerikaanse Federal Trade Commission opent de deur naar een nieuw onderzoek naar deals van Amazon, Appel, Facebook, Microsoft en Google ouder Alphabet sinds 2010.

De stap komt te midden van groeiende klachten over technologieplatforms die belangrijke economische sectoren hebben gedomineerd, en oproepen van sommige activisten en politici om de reuzen van Silicon Valley op te breken.

FTC-voorzitter Joe Simons zei dat de actie van het bureau een "onderzoeks- en beleidsproject" was, maar zou kunnen leiden tot juridische handhavingsmaatregelen voor deals die het afgelopen decennium zijn gesloten.

"We zouden terug kunnen gaan en antitrusthandhaving instellen" als resultaat van de beoordeling, Simons vertelde verslaggevers tijdens een telefonische vergadering.

Het bureau weigerde commentaar te geven op specifieke deals, en antitrustexperts hebben gedebatteerd over de juridische en praktische problemen van pogingen om eerdere acquisities te "ontwikkelen".

Gevraagd op de oproep naar de mogelijke impact, Simons zei, "Het zou kunnen leiden tot het afwikkelen" van eerdere deals.

De FTC zei in een verklaring dat het de vijf bedrijven opdroeg "informatie te verstrekken over eerdere acquisities die niet aan de antitrustbureaus waren gemeld" tussen 1 januari. 2010 en 31 december 2019.

Het bureau zei dat het honderden transacties zou bekijken die mogelijk niet zijn beoordeeld op mogelijke antitrustproblemen.

Het was onduidelijk of de FTC-actie zou kunnen leiden tot een nieuw onderzoek naar grote deals zoals de overname door Facebook van Instagram en WhatsApp of de overname door Google van de slimme huismaker Nest, die eerder waren goedgekeurd door antitrusthandhavers.

Concurrenten uitschakelen

Simons zei dat de beoordeling met name zou kijken naar "acquisities die een bedreiging voor het platform hebben weggenomen, " en merkte op dat het bureau oplossingen zou overwegen, van veranderingen in zakelijk gedrag tot scheidingen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft al gezegd dat het mogelijke concurrentiebeperkende acties van grote technologieplatforms onderzoekt. en procureurs-generaal van de meeste Amerikaanse staten hebben antitrustonderzoeken gestart naar Google en Facebook.

De acties gaan in tegen een groeiende "techlash" die een weerspiegeling is van het afnemende vertrouwen van het publiek in grote online bedrijven, en forse boetes opgelegd aan Facebook en Google wegens privacyschendingen.

Sommige analisten bagatelliseerden de waarschijnlijkheid dat de FTC-beoordeling tot grote maatregelen zou leiden.

"Het is veel te vroeg om te speculeren over de vraag of dit leidt tot rechtszaken om deals te ontbinden. Die zijn zeldzaam en moeilijk, " zei Avery Gardiner, een voormalig antitrustadvocaat van het ministerie van Justitie die nu een fellow is bij het Centre for Democracy &Technology.

"Mijn gok is dat dit meer gaat over het begrijpen of het systeem wordt gespeeld."

Erik Goudman, hoofd van het High Tech Law Institute aan de Santa Clara University, zei dat de beoordeling waarschijnlijker zal leiden tot "relatief subtiele verschuivingen in de benadering van de FTC om fusies te analyseren."

Christoffel Sagers, een professor in de rechten van de Cleveland State University, gespecialiseerd in antitrust, zei dat rechtbanken na ongeveer vier jaar waarschijnlijk geen herziening na de fusie zouden overwegen.

De FTC houdt zich bezig met "veel activiteiten, inclusief workshops, seminaries, onderzoeken, en recensies, maar heel weinig ervan is daadwerkelijke handhaving, " hij zei.

© 2020 AFP