Een cycloon is een draaiende storm veroorzaakt door een lagedrukgebied in de atmosfeer. De lucht in een cycloon draait linksom op het noordelijk halfrond en met de klok mee op het zuidelijk halfrond. Tropische cyclonen ontwikkelen zich boven tropische of subtropische wateren. Deze grote weersystemen hebben verschillende namen in verschillende delen van de wereld, maar staan meestal bekend als tyfoons of orkanen. Cyclonen worden geclassificeerd op basis van hun windsnelheid, variërend van 74 tot meer dan 156 mijl per uur. Tropische cyclonen veroorzaken vaak veranderingen in het milieu tot ver buiten het gebied waar ze aan land komen.
Winden

De winden van een categorie 1-cycloon veroorzaken minimale schade aan struiken en bomen. Stormen van categorie 5 zijn het krachtigst en brengen winden van meer dan 156 mijl per uur. Winden zo snel kunnen bomen uit de grond scheuren en gebouwen plat maken. Cyclonen die tussendoor vallen, veroorzaken in verschillende mate vernietiging, waaronder takken van bomen scheuren en vegetatie vernietigen. Dit leidt vaak tot verlies van dierenhabitats, onderbrekende en veranderende ecosystemen. Vliegend puin van een van deze stormen kan mensen of dieren doden. Cyclonische winden kunnen ook de infrastructuur beschadigen, zoals elektriciteitsleidingen, communicatietorens, bruggen en wegen.
Overstromingen
••• Comstock /Comstock /Getty Images

Cyclonen kunnen op twee manieren overstromingen veroorzaken. Ten eerste veroorzaken tropische cyclonen vaak een golf van oceaanwater waardoor de zeespiegel boven normaal stijgt. Deze pieken, soms vloedgolven genoemd, kunnen mensen en dieren verdrinken en zijn vaak de grootste moordenaars in een cycloon. Cyclonen kunnen ook stortregens veroorzaken die tot overstromingen leiden.

Wat de oorzaak ook is, overstromende wateren kunnen gebouwen en infrastructuur in kustgebieden beschadigen. Bovendien kunnen ze vegetatie vernietigen en in estuaria vloeien, waardoor de plant- en dierengemeenschappen die daar leven, worden beschadigd.
Erosie

De sterke wind van een cycloon kan de bodem uithollen, waardoor bestaande vegetatie en ecosystemen worden beschadigd. Deze erosie laat het gebied bloot en is vatbaar voor nog meer winderosie. Grond en zand die in andere gebieden worden geblazen, kunnen daar de vegetatie beschadigen.

Erosie kan ook worden veroorzaakt door stormvloeden van tropische cyclonen. Golven die ver op een strand reiken, slepen het zand terug in de oceaan, waardoor het getroffen gebied sterk geërodeerd raakt. Dit kan strand- en duinecosystemen en structuren beschadigen. De zee zal uiteindelijk het zand terugbrengen naar het strand, maar dit kan jaren duren.
Storm Churn

Stormkarnton gebeurt wanneer de winden van een cycloon koud water opwarmen terwijl het over de oceaan beweegt. Dit karnen verlaagt de watertemperaturen nadat de storm is gepasseerd, waardoor de vorming van nieuwe stormen wordt vertraagd.

Stormkarnnen stimuleert ook de oceaanstroom die warm water van tropische oceanen naar de polen verplaatst en koud water van de polen naar de tropen. Michael Huber van Purdue University gelooft dat stormkarnton de oppervlaktetemperaturen van de oceaan gedurende enkele honderden jaren zal blijven afkoelen, tegen de vrees in dat de opwarming van de aarde zal leiden tot een toename van de sterkte, hoeveelheid en lengte van toekomstige tropische cyclonen.