Toegang krijgen tot alles, van Wikipedia tot Google Maps in Myanmar, staat op het punt een stuk eenvoudiger te worden wanneer het volgende week eindelijk de universele code aanneemt die ten grondslag ligt aan telefoon- en onlinecommunicatie.

Tech-experts zeggen dat de stap om het land meer in de pas te laten lopen met de rest van de digitale wereld cruciaal is, maar zal "chaos" veroorzaken in een rotsachtige overgangsperiode.

Myanmar is het laatste land dat Unicode omarmt dat een aanzienlijk aantal mensen online heeft. Zonder het, de meeste gebruikers zien internationale inhoud - en veel van binnen het land - als lijnen van betekenisloze symbolen.

Huishoudelijke naamwebsites kunnen onmogelijk leesbaar zijn terwijl vertaal- en spraakherkenningssoftware niet werken.

1 oktober is "U-Day", wanneer Myanmar het nieuwe systeem officieel aanneemt. Vanaf toen, alle elektronische communicatie van overheidsinstanties, telecom bedrijven, banken en media moeten volgens de wet in Unicode zijn.

Myanmar werd een wereldwijde code-anomalie vanwege het isolement onder zijn voormalige militaire junta.

Microsoft en Apple hebben jaren geleden andere landen geholpen bij het standaardiseren, maar door westerse sancties verloor Myanmar het.

IT-pionier Zaw Htut, 47, beschrijft dit als de laatste slag gewonnen in een decennialange code "oorlog".

"Dit is hetzelfde als overstappen naar democratie, ", vertelt hij enthousiast.

Echter, de overstap naar Unicode wordt een turbulente rit, en hij waarschuwde dat er aanvankelijk "chaos" zal zijn.

Facebook, het belangrijkste socialemediaplatform van het land, heeft automatische conversiesoftware ontwikkeld om gebruikers een "naadloze ervaring" te bieden. zegt strategisch responsteamlid Sarah Oh.

Maar velen zullen plotseling geen berichten meer kunnen lezen in andere apps en van banken of telefoonoperators, terwijl degenen die overstappen niet langer kunnen communiceren met vrienden die nog het oude systeem gebruiken.

'Veel verwarring'

Een inlandse rivaal van Unicode genaamd "Zawgyi" (spreek uit:zaw-jee) - wat tovenaar betekent - evolueerde in het vrijstaande digitale ecosysteem van Myanmar.

De populariteit explodeerde toen het land vanaf 2011 openging en het gebruik van smartphones toenam.

Tegenwoordig gebruikt ongeveer 90 procent van de mensen Zawgyi in plaats van Unicode.

Incompatibel zonder lastige plug-ins, het staat mensen alleen toe om in het Birmaans te communiceren met andere Zawgyi-gebruikers, met uitzondering van de minderheidstalen van het land.

De onhandigheid betekent ook dat zoekfuncties niet werken, verlammende gegevensopslagsystemen.

Volgens tech-experts kan het jaren duren om volledige migratie te realiseren.

Zaw Htut vergelijkt de abrupte overstap naar Unicode met het besluit van de voormalige junta om Myanmar van de ene op de andere dag rechts te laten rijden in plaats van links.

"Maar we maken de natie digitaal sterker, " hij zei.

Joox, een regionale versie van Spotify, zei dat het onmogelijk is om de miljoenen Birmese taalliedjes op zijn app te converteren.

Met het naderen van de deadline, beroemdheden en influencers hameren op de noodzaak om te converteren, terwijl technici zich voorbereiden op een stortvloed aan vragen.

Een leger vrijwilligers helpt op online fora en offline in theehuizen.

"Er is veel verwarring, " legt student informatica Tin Lat Nandar uit, 23, terwijl ze de telefoons van gepensioneerden bijwerkt tijdens een inloopsessie op zondag.

Yangon straatverkoper Mi Mi, 35, zegt dat ze van de overstap heeft gehoord, maar niet wil veranderen.

"Ik weet niet hoe ik het moet doen."

Naar schatting 10 tot 15 procent van de voornamelijk oudere telefoons zal niet geavanceerd genoeg zijn om te converteren.

Veel goedkoper, illegaal geïmporteerde apparaten zijn zelfs voorgeïnstalleerd met het oude systeem, waardoor degenen die te arm zijn om nieuwere modellen te kopen, duidelijk in het nadeel zijn.

Weer anderen zijn enthousiast over de schat aan informatie die ze nu binnen handbereik hebben.

"Ik zal Wikipedia in het Birmaans kunnen lezen, " zegt een stralende Aung Kyaw Oo, 62, als hij een inloopsessie verlaat.

© 2019 AFP