Naarmate het luchtverkeer in het Europese luchtruim toeneemt, dat geldt ook voor de uitdaging om ervoor te zorgen dat haar luchthavens te allen tijde veilig toegankelijk zijn. BLUEGNSS, een door de EU ondersteund project, heeft wereldwijde satellietnavigatietoepassingen ontwikkeld op geselecteerde Europese luchthavens om de veiligheid en de toegankelijkheid van de luchthaven te vergroten.

De focus van BLUEGNSS lag op het bevorderen van de adoptie van het Europese wereldwijde satellietnavigatiesysteem (GNSS) in Griekenland, Italië, Cyprus en Malta. De vier landen vormen samen het BLUE MED functioneel luchtruimblok (FAB), luchtruim waarin het luchtverkeer wordt beheerd, ongeacht de landsgrenzen. BLUE MED is een van de negen FAB's die in Europa zijn opgericht om de versnippering van het Europese luchtverkeersnetwerk te verminderen.

Er worden driedimensionale GNSS-benaderingen ontworpen voor 11 luchthavens in de BLUE MED FAB:4 elk in Griekenland en Italië, 2 op Cyprus en 1 op Malta. Het primaire doel is om de implementatie van de vereiste navigatieprestatiebenaderingen tussen de vier landen te harmoniseren. Hierdoor kunnen vliegtuigen met grotere nauwkeurigheid langs precieze vliegroutes vliegen, en zal het mogelijk maken om de positie van vliegtuigen met precisie en integriteit te lokaliseren.

Tot dusver, er is aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van veiligheid en toegankelijkheid van luchthavens in de doellanden. Sinds begin 2018 is drie nieuwe GNSS-procedures zijn gevalideerd voor de Italiaanse luchthavens Cuneo, Lamezia en Parma, gevolgd door nog twee voor Larnaca en Paphos op Cyprus. De slechte weersomstandigheden waaronder de Cypriotische GNSS-benaderingen werden gevalideerd, dienden om de voordelen van verticale GNSS-geleiding aan te tonen. Sinds de lancering in 2016, BLUEGNSS heeft 14 GNSS-procedures ontworpen en gevalideerd.

Verbeterde prestaties van Europa's GNSS, Galileo, is bereikt door de European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS). EGNOS is een op satellieten gebaseerd augmentatiesysteem dat de GNSS-positionering verbetert. Dankzij de 3 satellieten en het netwerk van meer dan 39 referentiestations in 24 landen kan het een grotere nauwkeurigheid bieden dan Galileo alleen.

De veiligheidsvoordelen en lagere investeringskosten van EGNOS zijn zeer gunstig voor kleine en regionale luchthavens, die de hoge kosten van het installeren en onderhouden van navigatiehulpmiddelen op de grond meestal niet kunnen betalen. Om deze reden, BLUEGNSS heeft het gebruik ervan gepromoot in dit geografisch uitdagende Middellandse-Zeegebied. "Vandaag de dag heeft het zuidoosten van het Middellandse Zeegebied geen volledige EGNOS-dekking, " zei GNSS-expert Patrizio Vanni van ENAV S.p.A., projectcoördinator en de Italiaanse luchtvaartnavigatiedienstverlener, in een nieuwsbericht op de website van het European Global Navigation Satellite Systems Agency. "Om het nog uitdagender te maken, elke luchthaven die bij het project betrokken is, heeft een heel andere operationele omgeving."

Het project was niet alleen gericht op het ontwerpen en valideren van GNSS-benaderingen op luchthavens waar dergelijke procedures tot nu toe niet beschikbaar waren. Het heeft ook gezorgd voor de nodige training en monitoring om de implementatie door de BLUE MED FAB-landen te ondersteunen.

Nu bijna klaar, BLUEGNSS (Promoting EGNSS Operational Adoption in BLUEMED FAB) is het eerste project in zijn soort dat op FAB-niveau wordt gecoördineerd. Het kan als katalysator dienen om de vereiste kennis van navigatieprestatiebenadering in de regio en daarbuiten te verspreiden, naar heel Europa.