In de afgelopen weken heb ik een moeilijk cijfer weten te ontcijferen dat, ondanks de inspanningen van deskundige codebrekers, 70 jaar onopgelost was gebleven.

De code is gemaakt door wijlen Cambridge-professor en wetenschapper Robert Henry Thouless, die in 1984 overleed. Hij creëerde het als een 'overlevingstest' om te zien of hij na zijn dood kon communiceren met de levenden. Thouless dacht dat als hij met succes sleutelwoorden aan de levenden zou doorgeven via spirituele mediums en de boodschap werd ontvangen, dit zou bewijzen dat hij zijn dood had overleefd.

in 2019, Ik was meer geïnteresseerd in de vraag of computersnelheid, opslag- en netwerkmogelijkheden waren voldoende gevorderd om een ​​code te breken die de maker had overleefd. Na ongeveer vijf dagen had ik mijn antwoord.

De cijfertekst luidde:INXPH CJKGM JIRPR FBCVY WYWES NOECN SCVHE GYRJQ TEBJM TGXAT TWPNH CNYBC FNXPF LFXRV QWQL

De oplossing:"Een aantal succesvolle experimenten van dit soort zou sterk bewijs leveren voor overleving."

In de naam van Psi-ence

in 1882, de Society for Psychical Research werd opgericht in het Verenigd Koninkrijk. Het doel was om spiritualisme te bestuderen, het paranormale, psychische krachten en de mogelijkheid van leven na de dood. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Thouless een van de vele beroemde presidenten - een lijst waarop ook de toekomstige premier van Groot-Brittannië Arthur Balfour en radiopionier Sir Oliver Lodge stonden.

Tijdens zijn academische werk in Cambridge, Thouless bedacht experimenten om eisers te testen op bewijs van "psi" - een term die hij introduceerde in zijn artikel uit 1942 "Experiments on Paranormal Guessing". Het woord werd gebruikt om alle verschijnselen van "telepathie, " "helderziendheid, "Voorkennis" of "buitenzintuiglijke waarneming" die kan worden getest of beschreven.

Hij overwoog verschillende manieren om een ​​experiment te creëren dat zou kunnen testen op overleving na de dood. Eén test betrof een object of bericht dat in een verpakking moest worden verzegeld, zodat media na de dood van de auteur konden proberen te beschrijven wat erin zat. Een nadeel hierbij was dat het pakket maar één keer geopend kon worden om een ​​antwoord te controleren. Dus in zijn baanbrekende artikel "A Test of Survival", Thouless wendde zich tot cryptografie als een bron van experimenten.

Hij publiceerde twee cijfers in dit artikel, die hij Passages noemde. Passage II gebruikte een boekcijfer - een code waarin de sleutel uit een bepaald aspect van een boek of een andere tekst komt.

Krakende Passage II

In augustus 2019, Ik produceerde een tabel met Engelse letterfrequenties in een succesvolle poging om een ​​onopgelost cijfer van het Ierse Republikeinse leger te kraken, gepresenteerd in een boek uit 2008 met co-auteur van de computerwetenschapper James J. Gillogly uit Californië.

Ik gebruikte de boeken van Project Gutenberg - een grote verzameling boeken gescand of getypt door vrijwilligers als invoerteksten. Ik heb een programma geschreven om alle 37 te controleren, 000 van de Engelse boeken, mijn tabel met letterfrequenties gebruiken om vervolgens de uitvoertekst te scoren voor een oplossing voor Passage II.

Na een paar dagen, Ik vond dat het bronboek "The Hound of Heaven" van Francis Thompson was, ging in juli 1998 mee in Project Gutenberg. Dit is een zeer geschikte tekst om de religieuze overtuigingen van Thouless weer te geven, omdat het een beroemd christelijk gedicht is.

De les van deze ontdekking is dat boekcijfers nog steeds een zeer veilige manier kunnen zijn om tekst te versleutelen als de sleuteltekst geheim kan worden gehouden. aangezien de enige oplossing is om alle teksten uitputtend te testen. Het bekendste voorbeeld van een boekversleuteling zijn de Beale-cijfers van 1885, die beweren de locatie van verborgen schatten in de Verenigde Staten te beschrijven.

In het huidige tijdperk van Project Gutenberg en genetwerkte computersystemen, Passage II kon niet lang onopgelost blijven.

Een poëtische benadering van code

Thouless's Passage Ik gebruikte het bekende Playfair-cijfer dat snel werd opgelost nadat het was gemaakt. Het sleutelwoord was "VERRASSING, " met de platte tekst afkomstig uit Macbeth van Shakespeare. Dit oplossen was een indrukwekkend staaltje cryptanalyse in het pre-computertijdperk, en noch de oplosser, noch de gebruikte methode is bekend.

In 1949 produceerde Thouless Passage III met een dubbele Playfair-techniek met twee Engelse trefwoorden in plaats van één. Gillogly loste het op in 1995, het publiceren van een artikel in "Cryptologia" met Larry Harnisch. De trefwoorden waren "Black Beauty" uit de Anna Sewell-roman uit 1877. Van nature, Gillogly probeerde de tekst van Black Beauty als het bronboek voor Passage II, zonder succes.

In een commentaar op de oplossing van Gillogly uit 1995, een woordvoerder van de Society for Psychical Research zei:"Toen Thouless eind jaren veertig de test bedacht, had hij de toekomstige kracht van computers nauwelijks kunnen voorzien."

Door de groei van de computersnelheid, opslag- en netwerkmogelijkheden, het breken van Passage II haalbaar werd. In de tegenwoordige tijd, quantum computing dreigt veel huidige encryptie-algoritmen overbodig te maken.

Alle toekomstige soortgelijke tests van "overleving" vereisen het gebruik van een soort versleutelingsalgoritme dat immuun is voor technologische vooruitgang. Zoals het geval was met Thouless, wie zo'n test bedenkt, zal er rekening mee moeten houden dat computerkracht in de toekomst de science fiction van nu werkelijkheid kan maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.