Commerciële activiteit in fossiele brandstoffen staat steeds meer op gespannen voet met wereldwijde acties om de dreiging van klimaatverandering te verminderen. Brandend kool, olie, en aardgas is verantwoordelijk voor tweederde van de uitstoot van broeikasgassen door de mensheid, en toch levert meer dan 20% van het BBP in twee dozijn natiestaten. Volgens de schatting van Citicorp, de huidige toezeggingen om deze uitstoot te verminderen, zouden kunnen betekenen dat tegen 2050 100 biljoen dollar aan inkomsten uit fossiele brandstoffen verloren gaan, wat een enorme verstoring van de mondiale aangelegenheden betekent, het ondermijnen van nationale begrotingen en bedrijfsbalansen en het blootstellen van belanghebbenden, inclusief pensioenhouders en gewone burgers in landen die hulpbronnen exporteren, aan talloze risico's.

Twee baanbrekende artikelen van energie-experts in het laatste nummer van MRS Energie en Duurzaamheid (MRS E&S) onderzoeken de klimaatgerelateerde risico's waarmee de fossiele brandstofindustrie wordt geconfronteerd en concluderen dat de duurzaamheidstrein het station al goed en wel heeft verlaten - en niet meer terugkomt.

Een diepgaande analyse door Jim Krane (Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies aan de Rice University in Houston) komt zeer op het juiste moment in het licht van de aankondiging van vorige maand van Exxon Mobil dat het tot 2022 $ 20 miljard zal investeren om zijn chemische en olie-industrie uit te breiden. raffinaderijen aan de Amerikaanse Golfkust.

De voormalige Associated Press Gulf-correspondent vindt, echter, dat de risico's van klimaatverandering variëren naargelang de verschillende sectoren van de energiesector. De vraag naar olie lijkt te zijn afgeschermd van de zeer onmiddellijke risico's waarmee andere sectoren van de industrie worden geconfronteerd, vanwege zijn unieke rol in transport en het gebrek aan levensvatbare alternatieven, hij schrijft. Onder verwijzing naar een studie van McGlade en Ekins, hij concludeert dat oliereserves het minst blootgesteld zijn van de drie brandstoffen. Slechts een derde van de huidige conventionele ruwe oliereserves zou waarschijnlijk worden opgegeven om de huidige wereldwijde klimaatveranderingsdoelstellingen te halen, in tegenstelling tot de helft van het gas en 82% van de kolenreserves.

voor kolen, de bedreigingen van klimaatactie zijn al voelbaar. Kolenbedrijven hebben in totaal 31 verloren, 000 banen en $ 30 miljard aan aandelenwaarde sinds 2010 alleen al in de VS, volgens Kraan. Het fortuin van kolen ligt nu bij ontwikkelingslanden, waar besluiten om China-stijl te zoeken, door kolen geleide ontwikkeling zal worden opgevangen door toenemende internationale druk om een ​​alternatief pad te kiezen, schrijft Kraan.

Aan de andere kant van het spectrum, klimaatactie lijkt de levensvatbaarheid van koolstofarm aardgas op middellange termijn te hebben verbeterd, gezien het verminderde koolstofgehalte van de brandstof, volgens Kraan. Veel anti-koolstofbeleid dat gericht is op het afstaan ​​van marktaandeel voor gas, hij schrijft. Langere termijn, echter, gas is kwetsbaar voor vervanging door koolstofarme substituten.

Krane voorspelt dat sommige bedrijven, en misschien zelfs sommige regeringen, zal de toenemende druk waarmee de energie-industrie wordt geconfronteerd als gevolg van acties op het gebied van klimaatverandering mogelijk niet overleven.

"Tenzij een technologische doorbraak de uitstoot van koolstof kan beperken, het lot van de fossiele brandstofindustrie en de stabiliteit van het klimaat op aarde zullen worden opgesloten in een nulsomspel, " concludeert hij. "De winst van het klimaat is het verlies van de industrie en vice versa."

"Het is duidelijk dat op koolstof gebaseerde bedrijven en economieën te maken hebben met toenemende belemmeringen voor de consumptie van hun producten, " schrijft hij. "Of het nu via belastingen, wettelijke beperkingen, morele argumenten, vriendjespolitiek voor concurrenten, of belemmerde toegang tot financiële markten, de industrie gaat een toekomst tegemoet die de huidige praktijk minder accepteert."

In zijn commentaar op Krane's artikel in hetzelfde deel van MRS E&S, Ritchie D. Priddy, een doorgewinterde veteraan in de energie-industrie die meer dan 200 artikelen heeft gepubliceerd over schone energie en duurzaamheidskwesties, is het eens met het grootste deel van Krane's stelling. Hij stelt dat wat hij de "duurzaamheidsbeweging" noemt, al een aanzienlijke impact heeft gehad op de praktijken van energiebedrijven en regeringen en zal blijven groeien, ondanks de verontwaardiging over sommige landen die terugdeinzen voor het akkoord van Parijs. De duurzaamheidstrein heeft het station al verlaten, hij schrijft, en hoewel het tempo kan vertragen, duurzaamheidsacties zullen over de hele wereld worden voortgezet, ongeacht welke regeringen er zijn in de VS en elders. De belangrijkste drijfveer voor actie is groepsdruk, hij voegt toe, in plaats van enige overheidsmaatregel.

"Naarmate [duurzaamheidsinspanningen] meer verankerd raken in de dagelijkse activiteiten van alle bedrijven - voornamelijk door groepsdruk - zullen ze, collectief, machtiger worden dan welk internationaal verdrag dan ook, en iets dat niet gemakkelijk kan worden verwijderd, ' besluit Priddy.