Met alle technologie erop gestapeld, de zes koplopers van de Tour de France hadden geen hoop om de finish te halen zonder gepakt te worden.

Racedirecteuren keken naar elke beweging op tv-schermen die in hun auto's waren opgesteld, en rivaliserende concurrenten die achterop reden, werden via oortjes op de hoogte gebracht van de opening. Het was een dag voor een massasprint, en het kon niet anders.

Bij de Tour, Lang geleden zijn de dagen dat moedige renners langeafstandsaanvallen zouden lanceren en de sprinters aan de finish zouden verijdelen. De sport is in twintig jaar tijd zo veranderd dat op de vele lange en vlakke etappes die het raceprogramma van drie weken besprenkelen, ontsnappingen hebben bijna geen kans van slagen.

"Een ritzege in de stijl van Jacky Durand of Thierry Marie? Het is bijna onmogelijk op Grands Tours, en nog meer in de Tour de France, "Arkea Samsic-teammanager Emmanuel Hubert vertelde The Associated Press.

Hubertus, een voormalig profrenner, noemde Durand en Marie, twee renners die het idee van zwier belichaamden. In de jaren '80 en '90, beide waren in staat om zegevierende langeafstandsritten te lanceren waardoor ze favoriet werden bij fans.

Dergelijke verre reizen vinden tegenwoordig nog steeds plaats, maar ze worden bijna nooit beloond.

Neem de zes die maandag vooraan in het peloton in de zuidwestelijke regio Aveyron zaten. Als ze enige hoop hadden om Albi voor het peloton te bereiken, ze kwamen er al snel achter dat hun grote dagje uit geen happy end zou hebben.

Er stonden vier beklimmingen op het dagprogramma, maar de vlakke finale gaf sprinters een gouden kans op een ritzege. Tony Gallopin, Michael Schär, Natnael Berhane, Anthony Turgis, Mads Würtz Schmidt en Odd Christian Eiking verlieten kort na de start het peloton. Met geen van hen een bedreiging in het algemeen klassement, het peloton liet ze maar al te graag gaan.

Maar toen hun voorsprong drie minuten bedroeg, de voortvluchtigen werden strak aan de lijn gehouden, met sprintersteams die het tempo vooraan in het peloton opvoerden om ervoor te zorgen dat ze niet een te moeilijk te overbruggen gat later in de etappe zouden overbruggen.

Vervolgens ontwikkelde zich een klassiek scenario. Met behulp van alle beschikbare gegevens om het juiste moment om te verhuizen te bepalen, sprintersploegen organiseerden de achtervolging op zo'n 50 kilometer van de finish om de gedurfde groep in bedwang te houden.

"Er staat zoveel op het spel voor het sprintersteam, "Cofidis-manager Alain Deloeil vertelde de AP. "Voor hen is het bijna een professionele fout als, op een plat podium, ze brengen de ontsnapping niet terug. Ze moeten een sprintje trekken voor hun snelle man."

Deze scenario's, die ook van invloed zijn op het racen in de bergen, zijn een echt probleem voor organisatoren die de opwinding gedurende een periode van drie weken moeten volhouden. Tijdens een besloten vergadering voordat de race begon, Tourdirecteur Christian Prudhomme drong er bij de renners op aan om meer gedurfd te zijn in hun strategieën na een ietwat saaie start van de race vorig jaar.

Deloeil en Prudhomme hebben heimwee naar een tijd waarin oorstukjes en vermogensmeters woorden waren die nog moesten worden uitgevonden. Ze geloven dat ruiters hun instinct niet meer gebruiken, met hun ogen vastgelijmd aan schermen die bepalen of ze voortvluchtigen moeten aanvallen of achtervolgen.

Team Ineos, het voormalige Team Sky, vertrouwt vaak op gegevens van vermogensmeters - de kleine apparaten die op de fietsen van berijders zijn gemonteerd die hun vermogen meten - bij het aanpakken van beklimmingen. Het is een strategie die sinds 2012 vijf Tour-overwinningen opleverde met drie verschillende renners.

Prudhomme zou graag beperkingen zien op vermogensmeters.

"Ruiters mogen geen permanente toegang hebben tot hun gegevens, Prudhomme vertelde de AP. "Vroeger, Fausto Coppi viel Gino Bartali altijd aan toen hij de kleine blauwe ader uit het been van zijn rivaal zag komen. Het was een teken dat Bartali moe werd. En Bernard Hinault wachtte tot het been van Joop Zoetemelk opzij ging, omdat het betekende dat hij moe was. En dat was het moment waarop Bernard besloot aan te vallen."

Volgens Prudhomme, het verbieden van vermogensmeters zou een verfrissende dosis romantiek toevoegen aan een sport die sterk afhankelijk is van gegevens.

"Als renners hun vermogensmeters niet konden aflezen, er zouden meer emoties zijn, "zei hij. "Maar de grootste teams willen dat natuurlijk niet."

Stephane Rossetto, een Tour-rookie die de afgelopen 10 dagen twee keer zijn geluk beproefde in lange mislukte ontsnappingen, zei dat veel concurrenten te conservatief zijn in hun aanpak.

"Dat is modern fietsen, en we moeten ons aanpassen, "De 32-jarige zei. "Veel rijders kijken alleen maar naar hun vermogensmeter en gaan niet verder dan een bepaalde limiet. En met oorstukjes, we krijgen de gaten in realtime. Veel ruimte voor verrassing is er niet. Mij, Ik kijk nooit op mijn vermogensmeter."

Luke Rowe, een teamgenoot van titelverdediger Geraint Thomas bij Ineos, sloeg terug op de opmerkingen van Prudhomme.

"Hij leeft in het stenen tijdperk met zulke opmerkingen, ' zei Rowe. 'Ik kan je vertellen, van een man die veel tijd aan het front doorbrengt, je rijdt niet op kracht. Je rijdt op gevoel, je rijdt op wie in de pauze zit, hoe ver ze zijn, op windrichting, terrein. Je neemt al deze factoren in overweging om te zien hoe je gaat rijden. Je staart niet naar vermogensmeters."

Rowe's zaak een boost geven, het was de goede positionering van de Ineos-renners aan de voorkant van het peloton - en niet de technologie - waardoor ze ongeveer 100 seconden konden winnen op drie gevaarlijke rivalen toen zijwind verwoestte in de finale van de etappe van maandag.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.