Egypte wil zijn uitgestrekte, nieuw aangeboorde onderzeese gasreserves om zich te vestigen als een belangrijke energie-exporteur en zijn wankelende economie nieuw leven in te blazen.

Aangemoedigd door de ontdekking van enorme aardgasvelden in de Middellandse Zee, Caïro heeft de afgelopen maanden gasovereenkomsten gesloten met buurland Israël, Cyprus en Griekenland.

Voormalig olieminister Osama Kamal zei dat Egypte een "plan heeft om een ​​regionaal energieknooppunt te worden".

In het afgelopen jaar, gas is begonnen te stromen uit vier grote velden voor de Middellandse Zeekust van Egypte, inclusief het uitgestrekte Zohr-veld, ingehuldigd met een grote ceremonie door president Abdel Fattah Al-Sisi.

Ontdekt in 2015 door de Italiaanse energiegigant Eni, Zohr is het grootste gasveld dat tot nu toe in Egyptische wateren is gevonden.

Het directe resultaat is dat sinds september, het dichtstbevolkte land van de Arabische wereld is erin geslaagd de invoer van vloeibaar aardgas te stoppen, die het vorig jaar zo'n 220 miljoen dollar (190 miljoen euro) per maand kostte.

Na een financiële crisis die Caïro in 2016 ertoe aanzette een lening van $ 12 miljard te nemen van het Internationaal Monetair Fonds, het gas is een reddingslijn geweest.

begrotingstekort van Egypte, die in het boekjaar 2016-17 een record van 103 procent van het bbp bereikte, is sindsdien gedaald tot 93 procent.

De gasproductie heeft nu 184 miljoen kubieke meter per dag bereikt.

Na aan zijn eigen behoeften te hebben voldaan, Caïro wil de export een boost geven en zijn regionale invloed uitbreiden.

Het heeft overeenkomsten gesloten om gas uit buurlanden te importeren voor vloeibaarmaking in installaties aan de Middellandse Zeekust, klaar voor wederuitvoer naar Europa.

Israël, Cyprus aanbiedingen

In september, Egypte heeft een deal gesloten met Cyprus om een ​​pijpleiding te bouwen om Cypriotisch gas honderden kilometers naar Egypte te pompen voor verwerking voordat het naar Europa wordt geëxporteerd.

Dat gebeurde te midden van spanningen tussen Egypte en Turkije – dat de Moslimbroederschap heeft gesteund, door Caïro gezien als een terroristische organisatie, en heeft troepen in het afgescheiden Noord-Cyprus.

In februari, Egypte, de enige Arabische staat op Jordanië na die een vredesakkoord heeft gesloten met Israël, een overeenkomst getekend om gas te importeren uit de reservoirs Tamar en Leviathan van de Joodse staat.

Een Amerikaans-Israëlisch consortium dat leiding geeft aan de ontwikkeling van de offshore gasreserves van Israël, kondigde in september aan dat het een deel van een niet meer gebruikte pijpleiding zou kopen die de Israëlische kuststad Ashkelon verbindt met het noordelijke Sinaï-schiereiland.

Dat zou een landpijpleiding over de Sinaï omzeilen die in 2011 en 2012 herhaaldelijk het doelwit was van jihadisten.

De deal van $ 15 miljard zal in een periode van 10 jaar zo'n 64 miljard kubieke meter gas uit de Israëlische velden laten oppompen.

De onafhankelijke nieuwswebsite Mada Masr meldde dat de Egyptische Algemene Inlichtingendienst de meerderheidsaandeelhouder is in East Gas, die het grootste deel van de winst zal halen uit de invoer van Israëlisch gas en de doorverkoop ervan aan de Egyptische staat.

Kamal zei dat hij daar "geen probleem" in ziet, eraan toevoegend dat het bureau sinds 2003 een meerderheidsbelang in het bedrijf heeft.

"Dat garandeert de bescherming van Egyptische belangen, " hij zei.

Ezzat Abdel Aziz, voormalig voorzitter van het Egyptische Agentschap voor Atoomenergie, zei dat de projecten "van vitaal belang zijn voor Egypte" en direct rendement zouden opleveren voor de Egyptische economie.

Ze "bevestigen het strategische belang van Egypte en laten het profiteren van zijn ligging tussen producerende landen in het oosten en consumerende landen in het westen", hij zei.

Petro-verwerkingsdollars

De Egyptische staat hoopt ook miljarden dollars aan inkomsten uit petrochemicaliën binnen te halen.

Haar regionale energieambities zijn "niet beperkt tot de aardgassector, maar ook om grote projecten in de aardolie- en petrochemische sector, ", zei voormalig minister van Olie Kamal.

Minister van Petroleum en Minerale Hulpbronnen Tarek El Molla kondigde onlangs een overeenkomst aan om de Midor-raffinaderij in de Egyptische hoofdstad uit te breiden om de productie met zo'n 60 procent te verhogen.

Daarbovenop, de nieuwe Mostorod-raffinaderij in het noorden van Caïro zal naar verwachting 4,4 miljoen ton aardolieproducten per jaar produceren nadat deze in mei volgend jaar online komt, volgens Ahmed Heikal, president van de Egyptische investeringsmaatschappij Citadel Capital.

Dat alleen al zal de staat $ 2 miljard per jaar besparen op petrochemische import, die het vorig jaar zo'n $ 5,2 miljard kostte.

Egypte investeert ook in een verwerkingsfabriek aan de Rode Zee die zo'n vier miljoen ton aardolieproducten per jaar zou kunnen produceren en 3, 000 banen in een land waar veel werkloosheid heerst.

© 2018 AFP