Hoog in de bergen van Libanon, de levenloze grijze stammen van dode cederbomen staan ​​grimmig in het diepgroene bos, getuigen van de klimaatverandering die hen heeft geteisterd.

Vaak "Cedars of God" genoemd, de hoge evergreens gaan millennia terug en zijn een bron van grote trots en een nationaal icoon in het kleine mediterrane land.

De cederboom, met zijn majestueuze horizontale takken, siert de vlag van het land en zijn bankbiljetten.

Maar als de temperatuur stijgt, en regen en sneeuwval afnemen, De sierlijke ceders van Libanon worden steeds vaker aangevallen door een kleine groene rups die zich voedt met de jongste bomen.

Bij 1, 800 meter hoogte, in het natuurreservaat Tannourine in het noorden van Libanon, essenhoutskeletten steken uit het bos in de buurt van overlevende eeuwenoude ceders.

"Het is alsof een vuur door het bos is geveegd, " zegt Nabil Nemer, een Libanese specialist in bosinsecten.

In oude tijden, enorme cederbossen werden gekapt voor hun hout.

Egyptische farao's gebruikten het hout om boten te maken, en van koning Salomo wordt gezegd dat hij cederhout heeft gebruikt om zijn tempel in Jeruzalem te bouwen.

Maar de boosdoeners van vandaag liggen ondergronds, slechts enkele centimeters (inch) onder de boomstam:heldergroen, kronkelende larven niet groter dan een rijstkorrel.

Sinds eind jaren negentig is jonge cederbladwespen eten weg in het bos in Tannourine, evenals verschillende andere natuurreservaten in het noorden van Libanon.

"In 2017, 170 bomen verdroogden volledig en werden dood hout, ' zegt Nemer.

'Verstoord'

Net als hun favoriete eten, cederbladwespen bestaan ​​al duizenden jaren.

Ze paren in het voorjaar en leggen hun eieren op de cederboomstammen, waar larven uitkomen en smullen van ceder naalden.

Vroeger, de larven zouden dan terug de grond in gaan om tot drie of vier jaar te overwinteren, voordat ze weer tevoorschijn komen als volwassen bladwespen met vleugels.

Maar een opwarmende aarde heeft deze cyclus verstoord, vooral in de Middellandse Zee waar "de klimaatverandering intenser is", volgens Wolfgang Cramer, een wetenschapper en lid van Mediterrane deskundigen op het gebied van milieu en klimaatverandering (MedECC).

In een novemberrapport MedECC zei dat de toekomstige opwarming in het Middellandse-Zeegebied "naar verwachting de mondiale snelheid met 25 procent zal overschrijden".

Omdat de grond in de winter minder koud en vochtig wordt, bladwespen springen nu elk jaar uit de aarde, en in grotere aantallen.

Hun favoriete slachtoffers zijn jonge cederbomen, van 20 tot 100 jaar oud.

De temperaturen in Tannourine zijn de afgelopen 30 jaar met twee graden Celsius gestegen en er ligt minder sneeuw dan voorheen, zegt Nemer.

"Met de droogte deze larve is verstoord, " hij legt uit.

In 1999, de autoriteiten slaagden erin de plaag in toom te houden door insecticiden vanuit een helikopter te spuiten.

Maar de afgelopen vier jaar de populatie cederbladwesp is opnieuw aan het zwellen.

Nu chemische bestrijdingsmiddelen zijn verboden, parkautoriteiten hebben hun toevlucht genomen tot een meer natuurlijke, hoewel minder efficiënte behandeling:het injecteren van een schimmel in de grond om de slapende larven te doden.

De autoriteiten hebben het initiatief tot dusver gesteund, maar het is een gigantische taak die meer geld nodig heeft, mankracht en laboratoria, zegt Nemer.

Hij zegt te hopen dat de staat zijn steun kan vergroten, onder meer door het creëren van een landelijke autoriteit om "bosgezondheid" te volgen.

Race om bossen aan te vullen

Bossen bedekken iets meer dan een tiende van Libanon. Ze bestaan ​​voornamelijk uit eiken, pijnbomen en jeneverbesbomen, maar ook een minderheid van ceders.

Terwijl wetenschappers vechten om cedersterfte te voorkomen, de regering is begonnen aan een race tegen de klok om de bossen van het land aan te vullen.

Sinds 2012, het heeft geholpen bij het planten van meer dan twee miljoen nieuwe bomen van alle soorten in het hele land, ambtenaar van het landbouwministerie, Chadi Mohanna, zegt.

Het project loopt een beetje laat op een doelstelling van 40 miljoen geplante bomen tegen 2030, maar hij is optimistisch dat het de klimaatverandering zal helpen verminderen.

"In de komende 20 tot 30 jaar, we zullen een verandering beginnen te zien, met meer vochtigheid, en enkele graden minder tijdens hittegolven, " hij zegt.

En ook het maatschappelijk middenveld speelt een rol.

Sinds 2008, niet-gouvernementele organisatie Jouzour Lubnan heeft 300, 000 nieuwe bomen in de grond.

Op een recente zonnige zondag, in het rotsachtige natuurreservaat van Jaj, tientallen verkenners verzamelden zich om ceders te planten, terwijl Jouzour samenwerkte met het leger om de onafhankelijkheidsdag te vieren.

Voorbij eeuwenoude bomen die de berghelling omhelzen, jongens en meisjes in blauwe hemden plantten 300 jonge boompjes van slechts een tiental centimeter hoog.

Ze beschermden ze met klokvormige kooien en rotsen om grazende dieren op afstand te houden.

"Ceders hebben miljoenen jaren overleefd. Ze kunnen ook klimaatverandering opvangen en zich aanpassen, " zei Jouzour mede-oprichter Magda Bou Dagher Kharrat.

"We mogen de hoop niet verliezen, maar we moeten ze wel helpen."

© 2018 AFP