Techreuzen hebben met afschuw gereageerd nadat Singapore wetten had voorgesteld tegen "nepnieuws" waardoor autoriteiten de verwijdering van inhoud kunnen bevelen en hoge boetes kunnen opleggen. in wat critici zeggen is een aanval op de vrijheid van meningsuiting.

De regering presenteerde vorige week een wetsvoorstel met harde maatregelen, waaronder bevoegdheden voor ministers om sociale-mediasites zoals Facebook te bevelen waarschuwingen te plaatsen naast berichten die volgens de autoriteiten onjuist zijn en in extreme gevallen deze te verwijderen.

Als een actie kwaadaardig wordt geacht en schadelijk is voor de belangen van Singapore, bedrijven kunnen worden getroffen met boetes tot Sg $ 1 miljoen ($ 740, 000). Individuen kunnen gevangenisstraffen tot 10 jaar krijgen.

Autoriteiten in het streng gecontroleerde land - lang bekritiseerd vanwege het beperken van burgerlijke vrijheden - houden vol dat maatregelen nodig zijn om de verspreiding van leugens te stoppen die verdeeldheid zouden kunnen zaaien in de multi-etnische stadstaat.

Maar persvrijheidsgroepen veroordeelden de voorstellen, zeggen dat ze online discussies kunnen verstikken, net als technologiebedrijven die grote investeringen hebben gedaan in de ultramoderne stad.

"Als de meest verstrekkende wetgeving in zijn soort tot nu toe, dit niveau van overschrijding brengt aanzienlijke risico's met zich mee voor de vrijheid van meningsuiting en meningsuiting, zei de Asia Internet Coalition, een branchevereniging waarvan Facebook lid is, Google en Twitter.

Simon Milner, Facebook's vice-president van openbaar beleid in Azië-Pacific, zei dat de socialemediagigant zich zorgen maakte over het feit dat hij mogelijk gedwongen zou worden om inhoud te verwijderen.

"Mensen een plek geven om zich vrij en veilig te uiten is belangrijk voor ons en we hebben de verantwoordelijkheid om elk verzoek van de overheid om vermeende verkeerde informatie te verwijderen zorgvuldig en bedachtzaam af te handelen. " zei hij in een verklaring.

Het internet is een relatief vrije ruimte in Singapore en er zijn enkele lokale alternatieve nieuwssites, die doorgaans kritischer zijn over de autoriteiten dan de traditionele, regeringsgezinde kranten en tv.

Singapore is een van de vele landen die aandringen op wetgeving om nepnieuws te bestrijden, en de regering benadrukte dat het de eerste reactie zou zijn om "correcties" naast onwaarheden te plaatsen, in plaats van gevangenisstraf of boetes.

Tegen een overheidsbesluit kan ook beroep worden aangetekend bij de rechter.

'De rechtbanken zullen beslissen'

K. Shanmugam, minister van Justitie en Binnenlandse Zaken, zei in een Facebook-bericht dat "de voorgestelde wet gericht is op valse verklaringen van feiten - niet op meningen, geen kritiek.

"Uiteindelijk, onenigheid over waarheid en onwaarheid zal worden beslist door de rechtbanken".

Google, Facebook en Twitter hebben hun hoofdkantoor in Azië in Singapore, een stad met 5,6 miljoen inwoners die populair is bij expats naarmate het zich ontwikkelt, veilig en efficiënt.

Maar er waren al tekenen van spanningen met technologiebedrijven toen de regering zich voorbereidde om de wetten te onthullen. Tijdens parlementaire hoorzittingen vorig jaar over de aanpak van online onwaarheden, Google en Facebook drongen er bij de regering op aan geen nieuwe wetten in te voeren.

In november, Facebook weigerde een verzoek om een ​​artikel te verwijderen waarin Singapore wordt gelinkt aan een financieel schandaal in Maleisië, waarvan de regering zei dat het niet waar was.

Critici zeggen dat een van de meest verontrustende aspecten van de nieuwe wetgeving is dat het aan de autoriteiten is om te beslissen wat onwaar is en wat niet.

Hoewel de autoriteiten erop staan ​​dat tegen besluiten beroep kan worden aangetekend, Kirsten Han, de in Singapore gevestigde redacteur van de regionale nieuwssite New Naratif, zei dat de meeste mensen niet de middelen of de wil hebben om tegen de regering te vechten.

"Zelfs als je ervan overtuigd bent dat je Facebook-bericht klopt, hoeveel gemiddelde Singaporezen zouden een beroep doen op de minister, en dan duizenden dollars uitgeven om een ​​advocaat in te huren en een verzoekschrift in te dienen bij de rechtbank?" zei ze tegen AFP.

Human Rights Watch heeft het wetsvoorstel beschreven als "verrassend breed", terwijl critici opmerken dat Singapore al strenge wetten heeft tegen opruiing, laster en verstorende raciale harmonie, die kunnen worden gebruikt om het internet te controleren.

Maar het is nog niet duidelijk hoe de wetgeving – die waarschijnlijk gemakkelijk door het door de regerende partij gedomineerde parlement zal gaan – in de praktijk zal worden gebruikt. en sommigen geloven dat de autoriteiten er voorzichtig mee om zullen gaan.

"Ik denk dat de regering heel voorzichtig zal zijn bij de uitvoering van de wet, " zei professor Ang Peng Hwa, van de Wee Kim Wee School of Communication and Information in Singapore.

"I denk, in het algemeen, er is een zeer hoog niveau van vertrouwen in de overheid en haar instellingen door buitenlandse entiteiten, en dus zie ik ze niet... te schietgrage zijn over de uitvoering van dit wetsvoorstel."

© 2019 AFP