onder Mexico, waar de Cocos-plaat uit de Stille Oceaan onder de Noord-Amerikaanse plaat schuift, een bochtige lijn van heuvels, gemaakt toen de zeebodem zich voor het eerst vormde, zit bovenop een afgeplat gebied van subductie.

Die nieuw erkende combinatie, wetenschappers melden, heeft een fout veroorzaakt die waarschijnlijk de aardbeving in Puebla van afgelopen september verklaart, wetenschappers melden.

Op 19 september een aardbeving met een kracht van 7,1 op de schaal van Richter trof 55 kilometer (34 mijl) ten zuiden van Puebla en 100 kilometer (62 mijl) van Mexico-Stad. Het veroorzaakte schade vanuit de hoofdstad ten zuidoosten door de staten Puebla en Morelos. Alleen al in Mexico-Stad, er vielen 228 doden en meer dan 40 gebouwen stortten in.

"De aardbeving van 2017 was eigenaardig, maar niet zo ongewoon, " zei seismoloog Diego Melgar van de Universiteit van Oregon, hoofdauteur van een nieuw gepubliceerd artikel. "De vraag werd of aardbevingen zoals deze dichter bij Mexico-Stad kunnen plaatsvinden? Het antwoord is onzeker, maar het lijkt onwaarschijnlijk."

In een geometrie-zware analyse die online werd gepubliceerd voordat deze in het tijdschrift werd gedrukt Geofysische onderzoeksbrieven , een zevenkoppig onderzoeksteam van Amerikaanse en Mexicaanse wetenschappers heeft een zone met hoge aardbevingsrisico's in kaart gebracht in een lijn ten zuidoosten van Mexico-Stad die Puebla-stad omvat, Oaxaca en Tehuacan.

Mexico-Stad ligt in een nevelig gebied, zei Melgar. De kaart heeft een plek direct naar het zuiden waar mogelijk een aardbeving kan plaatsvinden. Soortgelijke aardbevingen in 1980 en 1999 in minder bevolkte gebieden in het zuidoosten kwamen ook voor op de kaart. Het onderzoek maakt deel uit van een voortdurende inspanning om de aardbevingsrisico's van Mexico beter te begrijpen.

"Deze aardbeving in 2017 was een test voor de nationale capaciteiten om snel een gebeurtenis te melden in een regio met een relatief goede stationsdekking, zei co-auteur van de studie Xyoli Pérez-Campos, hoofd van de Mexicaanse Nationale Seismologische Dienst. "Het stelde ook nieuwe wetenschappelijke en maatschappelijke vragen, van bijzonder belang was hoe aannemelijk het is om een ​​soortgelijk evenement dichter bij Mexico City te hebben."

Het is bekend dat aardbevingen in het binnenland plaatsvinden, Melgar zei, maar er is onvoldoende informatie geweest voor gevarenkaarten die als leidraad dienen voor bouwcodes en gereedheidsplannen.

"We merken dat aardbevingen zoals de aardbeving in Puebla in 2017 niet altijd prioriteit krijgen in Mexico als we nadenken over de aardbevingen die kunnen gebeuren, Melgar zei. "We moeten ons voorbereiden op dit soort aardbevingen, ook, niet alleen voor de aardbevingen zoals 1985 die ver weg langs de kust toeslaan."

Het onderzoek richtte zich op het weefsel van de zeebodem, bijzonder licht verhoogde breuklijnen genaamd abyssale heuvels. Ze zien eruit als lijnen van golven die herhaaldelijk naar buiten komen terwijl mid-oceanische ruggen zich in pulsen uit elkaar spreiden. De lijnen kunnen net als boomringen worden gelezen.

"Ze registreren de snelheid waarmee de zeebodem wordt gevormd, "Zei Melgar. "Als we ernaar kijken, kunnen we zien of de zeebodem snel of langzaam wordt gemaakt."

Aardbevingen in Mexico worden normaal gesproken offshore gegenereerd, waar de twee platen samenkomen zoals die in de Cascadia Subduction Zone van Noord-Californië tot British Columbia, Canada.

De aardbeving met een kracht van 8,1 in Mexico-Stad op 19 september 1985, was een typische. Gecentreerd in de oceaan 250 mijl ten westen, het doodde 10, 000 mensen en vernietigde 3, 000 gebouwen. De gevoeligheid van de hoofdstad voor schade door aardbevingen is het resultaat van de zachte grond van een oud meer waarop de stad is gebouwd.

"De kleinere, aardbeving in het binnenland 2017 komt langs, maar het was veel dichter bij de stad, " Zei Melgar. "Het had ook een impact op de stad vanwege de bodem van het meer, waardoor het schudden voor langere perioden kan plaatsvinden dan een aardbeving op vast gesteente. We wilden weten waarom de aardbeving in 2017 op die specifieke locatie plaatsvond."

Het team toonde aan dat de lijnen van abyssale heuvels aanvankelijk met regelmatige tussenpozen voorkwamen toen de Cocos-plaat onder de Mexico afdaalde. Echter, die uitlijning veranderde uiteindelijk dramatisch toen de diepte van de subductiegebieden onder het oppervlak van de natie verschoof.

Waar de subductie onder diepe hoeken doorging, heuvels bovenop de duikplaat verschoven naar noordoostelijke richting. Beginnend net ten zuiden van Mexico-Stad, de uitlijning van heuvels verschoven, als gevolg van een zone waar plaatsubductie is afgevlakt.

De aardbeving van 2017 was waarschijnlijk het gevolg van "buigspanningen die optreden bij de overgang van subductie van platte platen naar steil dalende subductie, " concludeerden de onderzoekers. "Het is als het graan op een plank hout, "Zei Melgar. "Als je met de draad mee buigt of dwars door de draad heen, krijg je misschien wat weerstand. Als je te ver gaat, je krijgt een klap."

Waar subductie diep blijft, aardbevingen op zee zullen het grootste risico blijven vormen. De ondiepere subductiezone loopt gevaar voor aardbevingen op het land.

Een aardbeving met een kracht van 8,2 in de buurt van Chiapas die twee weken voor 19 september in Puebla plaatsvond, kan ook verband houden met het patroon van verkeerde uitlijning, zei Melgar.

Vergelijkbare subductiezones met vlakke platen waar een dergelijke verkeerde uitlijning optreedt, hij zei, kan veel voorkomen in zuidelijke richting door Guatemala, El Salvador en Nicaragua, en opnieuw in Peru en Noord-Chili.