De sleutelrol die China speelde bij het aan de grond houden van de in moeilijkheden verkerende Boeing 737 MAX 8 heeft zijn groeiende slagkracht in de wereldwijde luchtvaart aangetoond en kan het een extra onderhandelingsfiche geven in handelsbesprekingen met Washington.

China beval zijn binnenlandse luchtvaartmaatschappijen om het vliegtuig op 11 maart aan de grond te houden. een dag na de dodelijke crash van een Boeing 737 MAX 8 van Ethiopian Airways.

Dat veroorzaakte een domino-effect toen andere landen dit voorbeeld volgden in het licht van het tweede dodelijke ongeval van het vliegtuig in maanden, en kwam twee dagen voordat de regering-Trump en de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) bevel gaven het vliegtuig aan de grond te houden.

De situatie deed de wenkbrauwen fronsen omdat China historisch gezien zijn aanwijzingen van de FAA volgt, vooral gezien de bekendheid van de Amerikaanse veiligheidstoezichthouder met Boeing.

Ongeacht de handelsoorlog of de rivaliteit tussen de grote mogendheden, het was een stap die China moest maken, luchtvaartanalisten gezegd.

China heeft nu 's werelds snelst groeiende luchtvaartsector, aangezien stijgende welvaart het reizen onder een enorme bevolking voedt die een generatie geleden worstelde om de basisbehoeften te betalen.

Een dodelijk veiligheidsongeval in de Chinese lucht zou een catastrofe zijn voor de communistische regering.

"China als land moet veiligheid gewoon serieus nemen. Je kunt proberen er meer in te lezen, maar ... het is een land dat veiligheid boven alles prioriteit geeft vanwege de grootte van de markt, " zei Janesh Janardhanan, directeur Luchtvaart, Defense &Security bij bedrijfsadviesbureau Frost &Sullivan.

"Het was geen op zichzelf staande reactie, zoals veel landen volgden."

Propaganda wint

De gang van zaken heeft geleid tot suggesties dat Amerikaanse regelgevers tijdelijk afstand hebben gedaan van hun vitale waakhondrol, China een opening te geven om meer mondiaal leiderschap uit te oefenen.

Maar analisten zeiden dat de Boeing-crisis waarschijnlijk een geïsoleerd incident zal blijken te zijn en dat er geen reden was om de dagen van de FAA als 's werelds feitelijke veiligheidswaakhond te beschouwen als bedreigd.

Boeing en Europese rivaal Airbus hebben een enorme voorsprong op China's inlandse passagiersvliegtuigen, die nog geen bewezen staat van dienst hebben.

Er is ook bezorgdheid over het verlenen van veiligheidsleiderschap aan een ondoorzichtige regering van de communistische partij.

China had een slechte staat van dienst op het gebied van veiligheid, culminerend in een reeks dodelijke vliegtuigincidenten in de jaren negentig, verbetering van de situatie na het uitnodigen van de FAA om samen te werken met de Civil Aviation Administration of China.

"De FAA en de NTSB (een Amerikaanse instantie die ongevallen onderzoekt) zijn de gouden standaardsetters op het gebied van luchtvaartveiligheid. Laten we niet vergeten dat het vliegtuig in de VS is uitgevonden. De beslissing van China zal dit naar mijn mening niet veranderen, " zei Shukor Yusof, hoofd van het in Maleisië gevestigde luchtvaartadviesbureau Endau Analytics.

Hij voegde eraan toe dat China op het gebied van veiligheid "veel is verbeterd, blijkbaar. Maar het voldoet niet aan de Amerikaanse of EU-normen".

Robert Mann, hoofd van het in de VS gevestigde luchtvaartadviesbureau R.W. Mann and Co, zei dat de voorspellingen van de achteruitgang van de FAA "stevig waren, misschien onverantwoord."

Maar hij merkte op dat er inderdaad propagandawaarde was voor China in het 737-fiasco.

"Wetenschap en harde, op gegevens gebaseerde besluitvorming worden ondergeschikt aan de publieke opinie en schijn, " hij zei.

Zelfgemaakte jets

Weinigen twijfelen aan de groeiende invloed van China in de luchtvaart.

Een generatie geleden was vliegreizen niet zo gebruikelijk in China, maar naar verwachting zal het land binnen enkele jaren de VS voorbijstreven en 's werelds grootste markt voor vliegreizen worden.

In 2018 reisden meer dan 1,26 miljard passagiers via Chinese luchthavens, een stijging van 10,2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens officiële cijfers.

Een verbeterend veiligheidsrecord heeft ongetwijfeld bijgedragen aan het aanwakkeren van dergelijk verkeer, en naar verwachting heeft China nog duizenden vliegtuigen nodig om de toekomstige groei bij te houden.

"China is de grootste gebruiker van nieuwe vliegtuigen, leveringen van nieuwe vliegtuigen, dus je zult zien dat ze een steeds grotere rol gaan spelen bij het definiëren van veiligheidsnormen, in termen van de verwachtingen van de eindgebruiker, ' zei Janardhanan.

China's standpunt over de 737 geeft Peking een extra hefboomwerking in zijn handelsgeschil met Washington.

Vliegtuigen vormen een van de grootste productsegmenten in termen van exportwaarde van de VS naar China en het zou niet moeilijk zijn om te zien dat Peking de niet-geaarde 737 MAX 8 als onderhandelingsmiddel gebruikt.

Maar China blijft sterk afhankelijk van vliegtuigen van Boeing - en Airbus - en heeft de Amerikaanse vliegtuigen uitgesloten van de tariefoorlog met de Verenigde Staten.

Langere termijn, China is misschien op zoek naar een grotere stem in de luchtvaart om zijn onbewezen in eigen land gemaakte jets te pushen, maar het zal "minstens een decennium" duren om te zien of dit zal werken, zei Mann.

"Chinese burgerluchtvaartuigen en high-bypass motortechnologie hebben nog een lange weg te gaan om wereldwijd concurrerend te zijn, " hij zei.

© 2019 AFP