Terwijl een Huawei-topman wordt geconfronteerd met mogelijke Amerikaanse aanklachten wegens handel met Iran, de ambitie van de Chinese techgigant om leider te worden in de volgende generatie telecom, botst met veiligheidszorgen in het buitenland.

Australië en Nieuw-Zeeland hebben Huawei Technologies Ltd. uitgesloten als leverancier van netwerken van de vijfde generatie. Ze sloten zich aan bij de Verenigde Staten en Taiwan, die het gebruik van technologie van de grootste wereldwijde leverancier van netwerkschakelapparatuur beperken. Vorige week, Het Japanse cyberbeveiligingsbureau zei dat Huawei en andere leveranciers die als risicovol worden beschouwd, verboden zijn voor overheidsaankopen.

Niemand heeft bewijs van wangedrag door Huawei vrijgegeven, die ontkent dat het een risico is en sinds 2010 een laboratorium heeft met de Britse regering om veiligheidsonderzoeken van haar producten uit te voeren. Maar de beschuldigingen te midden van toenemende spanningen over Chinese technologie-ambities en spionage, haar vermogen om te concurreren op een gevoelig gebied bedreigen, aangezien luchtvaartmaatschappijen zich voorbereiden om miljarden dollars te investeren.

"Dit is iets dat Huawei in dit stadium zeker aangaat, omdat er een politieke en een zakelijke kant aan zit, " zei Nikhil Bhatra, een senior onderzoeker voor IDC.

Huawei is geen gewone elektronicaleverancier. Het bedrijf, opgericht in 1987 door een voormalig militair ingenieur, is China's eerste wereldwijde technologiemerk en een nationale kampioen aan het hoofd van een industrie die Peking promoot als onderdeel van de inspanningen om dit land om te vormen tot een technologieontwikkelaar. Het heeft het grootste bedrijfsbudget voor onderzoek en ontwikkeling van China met 89,7 miljard yuan ($ 13 miljard) in 2017 - 10 procent meer dan dat van Apple Inc. - en buitenlandse klanten kunnen gebruikmaken van een kredietlijn van miljarden dollars van de officiële China Development Bank.

Dat plaatst Huawei in het hart van de spanningen over de technologische aspiraties van de regerende Communistische Partij, concurrentie met westerse economieën en banden tussen bedrijven en overheid, inclusief mogelijk spionage.

Een ambtenaar van de Europese Unie, Andrus Ansip, uitte zijn bezorgdheid over het feit dat Chinese regels die leveranciers van telecomapparatuur verplichten om samen te werken met inlichtingendiensten, mogelijk "verplichte achterdeurtjes" in computer- of telecomsystemen inhouden.

"Moeten we ons zorgen maken over Huawei en andere Chinese bedrijven? Ja, Ik denk dat we ons zorgen moeten maken, " zei Ansip, vice-president van het handelsblok voor een digitale interne markt.

Het bedrijf zegt dat het eigendom is van de werknemers en onafhankelijk opereert. Het ontkent dat het apparatuur ontwerpt om afluisteren mogelijk te maken of dat het wordt gecontroleerd door de Communistische Partij - een standpunt dat volgens critici, waaronder enkele Amerikaanse senatoren, twijfelachtig is in het door de staat gedomineerde systeem van China. Het bedrijf merkt op dat het dezelfde wereldwijde leveranciers van componenten gebruikt als westerse fabrikanten.

"Er is nooit een greintje bewijs tegen het bedrijf gepresenteerd, Huawei zei in een schriftelijke reactie op vragen.

Het bedrijf is de "meest onderzochte leverancier van telecomapparatuur, " aldus de verklaring. Er staat dat buitenlandse functionarissen regelmatig bezoeken om te zien "hoe lang we gaan om hen te verzekeren van de integriteit van onze technologie."

Huawei, hoofdkantoor op een lommerrijke campus in Shenzhen, in de buurt van Hongkong, werkt sinds 2009 aan 5G en is een van de grote leveranciers van de technologie, samen met het Zweedse LM Ericsson en het Finse Nokia Corp.

Het bedrijf wiens technologie uiteindelijk wordt geadopteerd, zal miljarden dollars oogsten uit verkoop- en licentievergoedingen.

5G belooft meer dan alleen snellere mobiele telefonie. Het is ontworpen om enorm uitgebreide netwerken van apparaten te ondersteunen, van internetgekoppelde auto's en medische apparatuur tot fabrieksrobots en kerncentrales. De jaarlijkse verkoop van 5G-netwerkapparatuur zal naar verwachting in 2022 $ 11 miljard bedragen, volgens IHS Markit.

Dat maakt het politiek gevoeliger, verhoogt de potentiële kosten van beveiligingsstoringen en vereist meer vertrouwen in leveranciers.

Zelfs een "heel minuscuul" risico kan een aanbieder diskwalificeren, zei Andrew Kitson, hoofd technologie-industrie onderzoek voor Fitch Solutions.

Maar Kitson ziet commerciële motieven achter de beschuldigingen tegen Huawei. Hij zei dat velen afkomstig zijn van Amerikaanse en Europese leveranciers die marktaandeel verliezen aan Chinese rivalen.

"Er is nooit enig echt bewijs geweest, "zei Kitson. "Ze hoeven maar een paar insinuaties te maken voor andere regeringen om rechtop te gaan zitten en te denken, wacht even, ook al is er geen bewijs, het is een te groot risico."

Huawei kreeg een nieuwe hit op 1 december toen de chief financial officer, Meng Wanzhou, werd in Vancouver gearresteerd op Amerikaanse beschuldigingen van liegen tegen banken over transacties met Iran.

Huawei is politiek belangrijker dan ZTE Corp., een Chinese rivaal die bijna failliet ging nadat Washington hem had geblokkeerd om Amerikaanse technologie te kopen boven export naar Iran en Noord-Korea. President Donald Trump herstelde de toegang nadat ZTE een boete van $ 1 miljard had betaald, verving zijn leidinggevenden en huurde door de VS gekozen nalevingsfunctionarissen in.

Dat werkt niet met Huawei, wat de "sleutel is tot de aspiraties van Peking om wereldwijd te leiden" op 5G, zei Eurasia Group in een rapport. Het zei dat Chinese leiders een poging om ZTE-achtige controles op te leggen zouden zien als "gelijk aan een open technologieoorlog".

Huawei's Amerikaanse activiteiten verdampten nadat een congresrapport uit 2012 het bedrijf en ZTE-beveiligingsbedreigingen noemde. Hetzelfde jaar, Australië verbood het te bieden op een nationaal breedbandnetwerk met hoge snelheid.

Taiwan, het zelfgeregeerde eiland Peking claimt zijn territorium en dreigt regelmatig aan te vallen, legde in 2013 beperkingen op aan Huawei en andere Chinese telecomtechnologie. Wetgevers bespreken het uitbreiden van de controles.

Ergens anders, Huawei levert aan telefoonmaatschappijen in Azië, Afrika en Europa. Het bedrijf zegt dat het 45 van de 50 grootste wereldwijde telecomoperators bedient. De wereldwijde verkoop van 2017 steeg met 16 procent tot 604 miljard yuan ($ 92,5 miljard), terwijl de winst met 28 procent steeg tot 47,5 miljard yuan ($ 7,3 miljard).

Huawei was goed voor 28 procent van de wereldwijde verkoop van mobiele netwerkapparatuur van 32 miljard dollar vorig jaar. volgens IHS Markit. Ericsson werd tweede met 27 procent en Nokia met 23 procent. ZTE, Het Zuid-Koreaanse Samsung Electronics Corp. en andere leveranciers vormden de rest.

Gevraagd naar de impact van beveiligingsproblemen op zijn 5G-activiteiten, Huawei zei dat de totale omzet van dit jaar - waaronder ook het nummer 3 wereldwijde smartphonemerk en een enterprise-eenheid - meer dan $ 100 miljard zou moeten bedragen. Dat zou een winst van 8 procent zijn ten opzichte van 2017.

Washington dringt bij bondgenoten aan om Huawei te mijden, maar Duitsland, Frankrijk en Ierland zeggen dat ze geen plannen hebben om 5G-netwerkleveranciers te verbieden.

Huawei "heeft een belangrijke plaats in Frankrijk" en "zijn investeringen zijn welkom, " de minister van economie van het land, Bruno Le Maire, zei 7 december, volgens nieuwsberichten.

Het bedrijf heeft overeenkomsten om 5G-apparatuur in de praktijk te testen met Deutsche Telekom, bel Canada, Frankrijk Bouygues, Telecom Italië, India's Bharti Airtel en luchtvaartmaatschappijen in Singapore, Zuid-Korea en Ierland.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken klaagde dat critici "zogenaamde bedreigingen" verkondigden om de zaken van Huawei te belemmeren zonder bewijs.

Wat betreft de bezorgdheid van Ansip over afluisteren, "we hebben niet zo'n wet die achterdeurtjes toestaat", zei een woordvoerder, Lu Kang.

Bhatra van IDC waarschuwde dat het uitsluiten van Huawei landen zou verlaten met slechts twee grote 5G-leveranciers, Ericsson en Nokia. Hij zei dat dat de concurrentie zou beperken, de prijzen verhogen en de innovatie mogelijk vertragen.

Nu al, brancheanalisten zeggen dat telecomapparatuur meer kost in de Verenigde Staten en andere markten waar goedkopere Chinese concurrenten ontbreken.

"Er zijn vrij wijdverbreide implicaties, ' zei Bhatra.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.