Afrika heeft de minste kernenergie van alle continenten ter wereld, met uitzondering van Australië, waar kernenergie is verboden. Alle grootste economieën ter wereld hebben kernenergie als onderdeel van hun energiemix.

In de afgelopen tien jaar is de oppositie tegen kernenergie toegenomen naarmate de bezorgdheid is toegenomen over de milieukosten in termen van stralingsrisico's en afvalbeheer, bezorgdheid over de veiligheid, vertragingen bij de bouw van kerncentrales, en de hoge kosten die ermee gemoeid zijn. De kwestie van publieke acceptatie is ook van cruciaal belang. Maar deze zorgen zijn niet zonder oplossingen.

Ik geloof dat er drie redenen zijn waarom Afrikaanse landen de optie kernenergie zouden moeten nastreven als onderdeel van hun energiemix. De eerste is de ernstige energiecrisis van het continent.

Ten tweede, Afrika haalt het grootste deel van zijn energie uit fossiele brandstoffen. Deze zijn eindig en niet-hernieuwbaar en slinkend in het aanbod. Ze zijn ook onderhevig aan prijsvolatiliteit.

Ten derde, kernenergie kan landen helpen de doelstellingen in het kader van de Overeenkomst van Parijs te halen om de CO2-uitstoot te verminderen. Nucleair kan hen helpen dat doel te bereiken, omdat de koolstofemissies die verband houden met kernenergie relatief klein zijn. In aanvulling, het aanbod is betrouwbaar en de prijzen stabiel en voorspelbaar.

Zuid-Afrika is het enige Afrikaanse land dat kernenergie in zijn energiemix heeft. Twee kernreactoren in Koeberg bij Kaapstad wekken 5% van de elektriciteit van het land op. Maar een aantal andere Afrikaanse landen jagen momenteel op kernenergie. De lijst omvat Algerije, Egypte, Ghana, Kenia, Libië, Marokko, Namibië, Niger, Nigeria, Senegal, Soedan, Tanzania, Tunesië, Oeganda, Zambia en de laatste tijd, Rwanda.

Maar Afrikaanse landen moeten de zorgen rond kernenergie aanpakken. Vooral, ze moeten de angst wegnemen voor mogelijke nucleaire ongevallen die de wereldwijde atoommarkt blijven doordringen.

Er is onderzoek waar regeringen gebruik van kunnen maken en dat aantoont dat sommige van de zorgen niet specifiek zijn voor kernenergie, noch zo afschuwelijk als ze doen lijken.

De behoefte aan macht

De energievoorziening op het continent is kritiek laag. Er zijn ook de uitdagingen van gebrek aan toegang, slechte betrouwbaarheid en hoge kosten.

Een stijgende bevolking, groeiende middenklasse en groeiende verstedelijking zou betekenen dat er meer energie nodig is voor huishoudelijke en industriële doeleinden.

Energie is ook van cruciaal belang voor het sociaal-economisch welzijn van de meerderheid van de arme Afrikanen en voor de Afrikaanse agenda voor duurzame ontwikkeling. Kernenergie heeft het potentieel om deze lasten te verlichten door bij te dragen aan de energiemix van het continent.

Ontwikkelingen tot nu toe

Afrikaanse landen die momenteel kernenergie overwegen, bevinden zich allemaal in verschillende stadia van beleid en ontwikkeling van plannen.

Veel landen stellen zich open voor de kernenergie-industrie uit verschillende delen van de wereld, inclusief Azië, Europa, Noord-Amerika en Latijns-Amerika.

Een aantal landen is al in gesprek met het Russische energiebedrijf Rosatom, momenteel de grootste kernenergiespeler op het continent. Ze omvatten Algerije, Egypte, Namibië, Nigeria, Ghana, Kenia, Soedan, Tanzania, Oeganda, Zambia en, de laatste tijd, Rwanda.

Zuid-Afrika was dicht bij het sluiten van een deal met het bedrijf toen Jacob Zuma president was. Maar de deal is bekoeld sinds Cyril Ramaphosa de topfunctie overnam.

Egypte heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in zijn kernenergieplannen. Een locatie bij El Dabaa is geselecteerd. Daarnaast is er een overeenkomst getekend met Rosatom voor de bouw van een kerncentrale, met een financieringsovereenkomst die 80% van de kosten dekt.

Een van de grootste uitdagingen voor de ontwikkeling van kernenergie op het continent is financiën. Er zijn twee mogelijke benaderingen om dit te beheren. De eerste omvat de gebruikelijke benadering in termen van partnerschappen tussen grote kernenergieproducerende landen en potentiële gebruikers van kernenergie.

Afrikaanse landen kunnen ook mikken op kleinere kernreactoren in plaats van de conventionele (grote). Om de kosten te verlichten, de bouw van deze kleinere centrales zou gefaseerd kunnen worden ingezet, zoals bij conventionele regelingen het geval is.

Een andere manier om de kosten te verlichten zou zijn dat landen partnerschappen op het gebied van kernenergie aangaan. In aanvulling, de energieplannen in het kader van het energiepartnerschap tussen Afrika en de Europese Unie, die tot doel heeft de toegang tot en de veiligheid van energie in Afrika en de Europese Unie te bevorderen, opnieuw moeten worden onderzocht. Momenteel, kernenergie als koolstofarme en deels hernieuwbare energiebron maakt geen deel uit van de AEEP 2020-energiedoelstellingen.

Wat nu?

Om kernenergie vooruit te helpen, regeringen moeten een sterke politieke wil tonen en een gunstig klimaat scheppen voor kernenergie. Dit omvat gecoördineerde actieplannen, juiste veiligheidsvoorschriften en strikte naleving van internationale veiligheidsnormen.

Zowel publieke als private middelen en buy-in moeten worden gemobiliseerd. En het publieke bewustzijn over nieuwe en actuele ontwikkelingen in de productie van kernenergie moet worden gemobiliseerd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.