Hi-tech Singapore is van plan een zwerm drones uit te rollen voor taken zoals het bezorgen van pakketten, gebouwen inspecteren en veiligheid bieden, maar bezorgdheid over de veiligheid en privacy betekent dat het initiatief turbulentie kan veroorzaken.

Bedrijven zijn al begonnen met het testen van de apparaten voor commercieel gebruik, voornamelijk in een gebied van meer dan 200 hectare (500 acres) bezaaid met hoogbouw en winkelcentra, speciaal door de overheid aangewezen voor de proeven.

Het maakt deel uit van het streven van de welvarende stad om technologische innovatie te omarmen, evenals een poging om het personeelstekort in een land van slechts 5,6 miljoen mensen aan te pakken, die afhankelijk is van buitenlandse migrerende werknemers in veel laagbetaalde sectoren.

Commercieel gebruik van onbemande luchtvaartuigen neemt al wereldwijd een vlucht, in uiteenlopende gebieden zoals het sproeien van gewassen en het inmeten van verzekeringsclaims, maar de push van Singapore vertegenwoordigt een bijzonder ambitieuze gok op de technologie.

De burgerluchtvaartautoriteit van Singapore staat achter het project, zeggen dat het het potentieel erkent van drones "om mobiliteit en logistiek te transformeren", en werkt samen met spelers uit de sector bij het vormgeven van regelgeving voor de sector.

Tijdens recente testen, een drone zoemde door de lucht, foto's maken van de gevel van een torenflat, proeven voor een systeem dat moeizame menselijke inspecties van de alomtegenwoordige hoogbouw van de stad zou kunnen vervangen door geautomatiseerde controles.

"Het huidige inspectieproces van gebouwen is extreem traag, duur, moeizaam, vatbaar voor ongelukken, vermoeidheid en menselijke fouten, " zei Shawn Koo, technisch directeur van H3 Zoom, een onderdeel van de firma H3 Dynamics, die achter de tests zit.

Dergelijke inspecties worden doorgaans uitgevoerd door werknemers uit Zuid- of Zuidoost-Azië, die gevaarlijk buiten gebouwen hangen op platforms die aan touwen zijn opgehangen.

Het nieuwe systeem zal afbeeldingen met een hoge resolutie bekijken die door drones zijn gemaakt en worden geanalyseerd om te controleren op defecten, met inspecties die een paar dagen duren in plaats van een paar weken, zoals ze op dit moment doen. H3 Zoom hoopt volgend jaar de keuringen volledig te kunnen starten.

Robot bewakers

Drones worden ook getest als robotbewakers door het lokale bedrijf ST Aerospace.

In het commandocentrum, schermen tonen een gesimuleerde beveiligingsinbreuk in een hek. Een zwarte drone wordt ingezet, die een indringer achtervolgt terwijl hij live beelden uitzendt die veiligheidsagenten op hem afsturen om hem te arresteren.

Er zijn ook tests uitgevoerd voor de bezorging van pakketten met drones, terwijl een ziekenhuisoperator van plan is de apparaten te gebruiken om bloedmonsters en monsters te vervoeren tussen de ziekenhuizen en het centrale laboratorium.

Maar het transformeren van de futuristische visie in realiteit stuit op hindernissen. Het vooruitzicht dat er plotseling een drone langs je appartement of kantoor raast, heeft geleid tot bezorgdheid over de privacy in de landarme stad.

Boze Singaporezen riepen de politie op om een ​​onderzoek in te stellen nadat in september een video op sociale media de ronde had gedaan, waarop een recreatieve drone te zien is die dicht bij een woongebouw vliegt. terwijl sommige privé-appartementen de apparaten hebben verboden.

Koo van H3 Zoom gaf toe dat veel mensen nog steeds "misvattingen" hadden over drones:"Sommigen zien het misschien als een spionagevoertuig, anderen denken misschien dat drones er zijn om kwaad te doen."

Bezorgdheid over de veiligheid

Vliegende recreatieve drones zijn populair in Singapore, hoewel in bepaalde omstandigheden vergunningen vereist zijn.

Maar commerciële drones bieden meer uitdagingen als het gaat om veiligheid, omdat ze vaak over langere afstanden vliegen die ver buiten het zicht van hun menselijke "piloten" liggen.

Hiervoor moeten vliegroutes worden gepland en moet gebruik worden gemaakt van particuliere communicatiekanalen, terwijl start- en landingsplaatsen moeten worden gebouwd.

"De belangrijkste uitdaging is het aanpakken van de risico's voor mensen op de grond en de risico's voor vliegtuigen die in de lucht vliegen, en de risico's van een aanrijding met een gebouw, "Teong Soo Binnenkort, programmadirecteur van de UAV business unit bij ST Aerospace, vertelde AFP.

Ondanks de ambitieuze plannen, het zal nog enige tijd duren voordat alle ideeën die momenteel worden getest, worden uitgerold.

Eenvoudigere taken zoals gebouwinspecties en beveiligingstoezicht lijken volgend jaar commercieel gelanceerd te worden.

Maar voor situaties waarin drones veilig door Singapore moeten vliegen, zoals bij pakketbezorging, kan het drie tot vier jaar duren omdat de regelgeving van kracht is. zei Teong.

Spelers in de industrie zien niettemin een mooie toekomst en krijgen nu al vragen uit Zuid-Amerika over hun technologie.

"Een succesvol Singapore-verhaal zal ons helpen ons (dronesysteem) internationaal te promoten, ' zei Teong.

© 2018 AFP