Een team van 98 wetenschappers uit 22 landen heeft de meest uitgebreide database samengesteld met historische wereldwijde temperatuurrecords tot nu toe, van 1 CE tot heden.

"Dit is een lichtend voorbeeld van grootschalige coöperatieve wetenschap, " zegt Jeannine-Marie St-Jacques, assistent-professor bij Concordia's Vakgroep Geografie, Planning en Milieu, die hebben meegewerkt aan de publicatie.

"Samen deden we wat we onafhankelijk of in kleine groepjes niet konden."

Het hoogtepunt van drie jaar nauwgezet samenwerken, de PAGES2k 2, 000 Year Multiproxy Database bevat 692 records van 648 locaties over de hele wereld, inclusief nieuwe toevoegingen uit alle continenten en oceaanbekkens.

De records omvatten bomen, koralen, gletsjerijs, meer en mariene sedimenten, evenals bewijsstukken. Samen, ze vormen de grootste verzameling klimaatrecords met de hoogst beschikbare temporele resolutie, variërend van tweewekelijks tot tweehonderdjarig.

De dataset is het resultaat van een initiatief van het Past Global Changes (PAGES) Project, een vereniging van paleo-wetenschappers wiens mandaat het is om het begrip van vroegere wereldwijde milieu- en klimatologische veranderingen in het aardesysteem te bevorderen en te verbeteren. Het is een bijgewerkte versie van de invloedrijke PAGES2k-database uit 2013, die ook probeerde de oppervlaktetemperatuur over de hele wereld gedurende twee millennia te reconstrueren.

De verbeterde en uitgebreide versie is online gepubliceerd in Natuur:wetenschappelijke gegevens in juli.

De database is in verschillende formaten als open access document geüpload. De auteurs hopen dat deze toegankelijkheidsmaatregel wetenschappers en burgers in het algemeen nauwkeurigere instrumenten zal geven om de oorzaken en patronen van wereldwijde temperatuurveranderingen te bestuderen.

'We zijn aan het opwarmen, zoals we vreesden, en heel snel'

Het bestuderen van het verleden is de sleutel tot het bieden van context voor klimatologische variabiliteit op lange termijn. Vooral, het is belangrijk om onderscheid te maken tussen de antropogene en natuurlijke oorzaken van klimaatverandering.

Zoals St-Jacques aangeeft, instrumentele metingen van wereldwijd waargenomen temperatuurveranderingen dateren slechts 150 jaar of zo, op zijn best. In een groot deel van Canada, het is ongeveer 50 jaar.

Gegevens van voor die periode moeten worden gehaald uit proxyrecords - indirecte bronnen van klimaatinformatie. Deze variëren van ijskernen en boomringen op hogere breedtegraden, naar koralen in de tropen, wereldwijd aan pollen.

St-Jacques is een expert gespecialiseerd in bomen, diatomeeën en pollen. Ze droeg pollenrecords bij aan de database.

De 692 records zijn verzameld uit wetenschappelijke literatuur en online repositories. De afzonderlijke temperatuurregistraties werden vervolgens gemiddeld en vergeleken. Ze laten een afkoelingstrend op lange termijn zien, gevolgd door een sterke stijging van de opwarming vanaf de 19e eeuw. Het resultaat, die geldt voor de proxygegevens, komt overeen met eerder onderzoek naar klimaatverandering.

"De instrumentale gegevens laten een sterke temperatuurstijging zien, maar ze laten niet zien waar we uit komen, ' zegt St-Jacques.

"Daarom, je moet naar de paleo-records gaan. Nu we de breedste maar meest strikte verzameling temperatuurgegevens hebben, we kunnen ja zeggen, we zien nog steeds dat hockeystickpatroon dat eerdere onderzoekers hebben gevonden."

Met andere woorden, St-Jacques voegt toe, "Het bevestigt dat we opwarmen, zoals we vreesden, en heel snel."

Nieuwe records worden aan de database toegevoegd zodra ze beschikbaar zijn, en een aantal subgroepen uit het initiële consortium van wetenschappers is al belast met het schrijven van wetenschappelijke rapporten op basis van de verzamelde gegevens.

St-Jacques heeft deze zomer het voorbereidende werk in de Gaspésie afgerond als onderdeel van een poging om voor dit doel meer temperatuurgevoelige jaarringen te krijgen. Ze ziet het werk als een noodzakelijk onderdeel van verantwoord databeheer – onderzoek dat ons uiteindelijk zal helpen de volledige gevolgen van toekomstige klimaatverandering beter te begrijpen en erop voor te bereiden.

"Dit soort huishouden is iets dat wij als wetenschappers moeten doen."