In de kustwateren rond Korea is regelmatig sprake van rode vloed. Rood tij is een fenomeen waarbij fytoplankton zich vermenigvuldigt als nutriënten of afvalwater in zeewater terechtkomen, waardoor het rood lijkt. Dit veroorzaakt niet alleen schade aan de visserij-industrie, maar tast ook het mariene ecosysteem aan.

Professor Kitack Lee en Ph.D. kandidaat Ji-Young Moon (eerste auteur) van POSTECH's Division of Environmental Science and Engineering heeft bevestigd dat de instroom van stikstofverontreinigende stoffen sinds de jaren tachtig de nutriëntenbalans in de noordoost-Aziatische wateren heeft verstoord en de soorten fytoplankton verandert die verantwoordelijk zijn voor rode vloed. Het team ontdekte ook dat de snelste verandering in de oceanische omstandigheden veroorzaakt door deze instroom van stikstofverontreinigende stoffen plaatsvindt in de wateren bij het Ieodo Ocean Research Station, gelegen stroomafwaarts van de Changjiang-rivier in China. Deze bevindingen werden onlangs geïntroduceerd in het tijdschrift Limnologie en oceanografie .

De regio Noordoost-Azië, inclusief Korea, China, en Japan, heeft een toename van stikstofverontreinigende stoffen gezien vanwege de snelle bevolkingsgroei en industrialisatie in de moderne tijd. Aangezien de stikstofverontreinigende stof als gevolg van overstromingen en moessons in zee stroomt, Noordoost-Aziatische wateren hebben een onverwachte massale bemesting ondergaan. Veel wetenschappers hebben gewaarschuwd dat deze stikstofverontreinigende stoffen niet alleen de schadelijke algenbloei in de kustwateren verhogen, maar ook leiden tot verslechtering van de waterkwaliteit en veranderingen in de vorming van mariene ecosysteemsoorten.

De onderzoekers analyseerden de nutriëntenconcentratiegegevens en het optreden van rode vloed in de Oost-Chinese zeeën en kustwateren van het Koreaanse schiereiland in de afgelopen 40 jaar sinds de jaren tachtig. De resultaten laten zien dat een groot aantal oceanen in deze regio zijn veranderd van stikstofarm naar fosfor (P)-arm, terwijl tegelijkertijd de concentratie nitraat (N) hoger was dan die van silicaat (Si). Vooral, het is bevestigd dat het belangrijkste fytoplankton in de kustwateren van Korea ook verandert van diatomeeën in dinoflagellaten.

Het onderzoeksteam legde uit dat dit direct bewijs is dat het nutriëntenregime in de noordoost-Aziatische marginale zee verandert naarmate de hoeveelheid stikstofverontreinigende stoffen toeneemt, die verder fytoplanktonsoorten creëert en het mariene ecosysteem verstoort.

Tegelijkertijd, het team bevestigde dat de snelste plaats om deze oceanische veranderingen als gevolg van de instroom van stikstofverontreinigende stoffen te zien, was in de wateren rond het Ieodo Ocean Research Station.

"Aangezien de veranderingen in de wateren nabij het Ieodo Ocean Research Station binnenkort zullen plaatsvinden in de wateren nabij het Koreaanse schiereiland, langdurige observatie van de concentratie van nutriënten in de kustwateren en veranderingen in het ecosysteem zijn noodzakelijk, " stelde professor Kitack Lee voor die de studie leidde. Hij voegde eraan toe:"De bevindingen kunnen worden gebruikt als belangrijk wetenschappelijk bewijs voor het vaststellen van milieubeleid, zoals het instellen van stikstofverontreinigende emissies."