Nieuw onderzoek van UBC's Institute for the Oceans and Fisheries suggereert dat grotere rifgebieden de koraalrifvisgemeenschappen in het Caribisch gebied kunnen helpen beschermen tegen de gevolgen van de opwarming van de oceaan.

"We zien veranderingen in de lokale populaties rifvissen als gevolg van de opwarming van de oceaan, vooral in die Caribische landen die dichter bij de evenaar liggen, zoals Trinidad en Tobago, waar commercieel belangrijke vissen zoals Cero en noordelijke rode snapper al aan het afnemen zijn, " zei Ravi Maharaj, eerste auteur en Ph.D. kandidaat bij het Instituut voor de Oceanen en Visserij.

De studie keek naar de grootte van riffen in de exclusieve economische zones (EEZ) - geschat op basis van satellietbeelden - van negen Caribische landen en beoordeelde de impact van stijgende oceaantemperaturen op de vissen die het belangrijkst zijn voor de lokale visserij. De onderzoekers onderzochten hoe de rifgrootte dergelijke effecten kan matigen.

Met behulp van zeewatertemperatuur en visserijgegevens die teruggaan tot de jaren 70, onderzoekers ontdekten dat de Caribische Zee opwarmt, en vissen die van koelere temperaturen houden, werden minder dominant in de vangst. Maar ze ontdekten ook dat de verandering in vissamenstelling langzamer was in landen met grotere koraalriffen dan in landen met kleinere koraalriffen.

Met behulp van bevindingen uit het onderzoek, de onderzoekers voorspellen dat veranderingen in de visgemeenschap met 30 tot 80 procent kunnen worden verminderd met een verdubbeling van het rifoppervlak. Dit benadrukt de potentiële effectiviteit van interventies die rifhabitats kunnen behouden en herstellen om de klimaateffecten op visgemeenschappen te verminderen.

"Met een kleine mate van opwarming, sommige vissen kunnen misschien acclimatiseren, maar ze hebben een geschikte habitat nodig om te groeien en te gedijen, "zei Maharaj. "Meer toevluchtsoord kan worden gevonden in grotere riffen, echter, met de toevoeging van habitatverlies als gevolg van vervuiling, koraalverbleking, schade als gevolg van de stormen die het gebied frequenteren, evenals onbeheerde visserijdruk, zo'n toevluchtsoord voor vissen wordt steeds zeldzamer."

De meeste visserijen langs de vele koraalriffen in het Caribisch gebied zijn kleinschalig en gebaseerd op levensonderhoud, een van de belangrijkste bronnen van voedsel en werkgelegenheid, echter, de visserij is momenteel onbeheerd. De onderzoekers zeggen dat beleidsmakers hun aandacht moeten richten op habitatbescherming en visserijbeheer in het gebied.

"Er is dringend behoefte aan effectieve mechanismen voor visserij en instandhoudingsmaatregelen in het Caribisch gebied, aangezien de interactie tussen klimaateffecten en onbeheerde visserij de veerkracht van vispopulaties waarschijnlijk zal verzwakken, " zei senior auteur William Cheung, universitair hoofddocent aan het Instituut voor de Oceanen en Visserij. "Onze resultaten laten zien dat het vergroten van de veerkracht van vispopulaties tegen klimaateffecten gepaard gaat met beheer voor het bredere ecosysteem, met name door bescherming en herstel van kritieke vishabitats."

De studie "Regionale variabiliteit in de gevoeligheid van Caribische rifvissen voor oceaanopwarming" werd gepubliceerd in Marine Ecology Progress Series .