Overheden wereldwijd intensiveren het gebruik van online tools, in veel gevallen geïnspireerd door het Chinese model, om afwijkende meningen te onderdrukken en hun greep op de macht te verstevigen, een mensenrechtenwaakhondstudie die donderdag werd gevonden.

Uit de jaarlijkse Freedom House-studie van 65 landen bleek dat de wereldwijde internetvrijheid in 2018 voor het achtste achtereenvolgende jaar is afgenomen. te midden van een toename van wat de groep 'digitaal autoritarisme' noemde.

Uit het Freedom on the Net 2018-rapport blijkt dat onlinepropaganda en desinformatie de digitale ruimte in toenemende mate hebben "vergiftigd", terwijl het ongebreideld verzamelen van persoonsgegevens inbreuk maakt op de privacy.

"Democraten hebben het moeilijk in het digitale tijdperk, terwijl China zijn model van censuur en toezicht exporteert om informatie zowel binnen als buiten zijn grenzen te controleren, " zei Michael Abramowitz, voorzitter van het Vrijheidshuis.

"Dit patroon vormt een bedreiging voor het open internet en brengt de vooruitzichten op meer democratie wereldwijd in gevaar."

Chinese functionarissen hebben sessies gehouden over het controleren van informatie met 36 van de 65 beoordeelde landen, en leverde telecom- en bewakingsapparatuur aan een aantal buitenlandse regeringen, aldus het Vrijheidshuis.

De beschuldigingen van Freedom House zijn "ongegrond, onprofessioneel, onverantwoordelijk, en bijbedoelingen hebben, ", zei de officiële woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lu Kang, op een regelmatige persconferentie in Peking op donderdag.

Cyberspace is complex, hij voegde toe, en vereist "de wereldwijde gemeenschap, inclusief regeringen, ondernemingen, denktanks en media om een ​​constructieve houding aan te nemen om het te behouden."

Uit het rapport blijkt dat 17 regeringen wetten hebben goedgekeurd of voorgesteld die online media aan banden leggen in naam van de bestrijding van "nepnieuws, " terwijl 18 landen de bewaking verhoogden of de encryptiebescherming verzwakten om hun burgers nauwlettender in de gaten te houden.

Volgens de onderzoekers is internetvrijheid is tussen juni 2017 en mei 2018 in 26 landen afgenomen. In 19 landen werd winst geboekt, de meeste van hen minderjarig.

China's 'techno-dystopie'

Een van de grootste bedreigingen, Vrijheidshuis zei:is de inspanningen van China om de digitale wereld om te vormen tot zijn "techno-dystopische" imago.

Het noemde een ingrijpende Chinese cyberbeveiligingsvereiste dat lokale en buitenlandse bedrijven de overdracht van verboden inhoud "onmiddellijk stoppen", en dwingt hen ervoor te zorgen dat gegevens over Chinese gebruikers in het land worden gehost.

Dit werd gevolgd door "honderden" nieuwe richtlijnen over wat mensen wel en niet online kunnen doen, en strengere controles op het gebruik van VPN's om detectie te omzeilen.

Het rapport zei dat gelekte documenten en ander bewijs erop wijst dat maar liefst een miljoen moslims in interneringskampen in Xinjiang kunnen worden vastgehouden. velen als gevolg van geweldloze online activiteiten.

China lijkt zijn grote technologiebedrijven die betrokken zijn bij telecominfrastructuur te gebruiken om zijn dominantie uit te breiden en een voorsprong te krijgen op het gebied van surveillance, volgens Vrijheidshuis.

Bedrijven zoals Huawei – grotendeels uitgesloten van contracten in de VS en Australië – bouwen infrastructuur in vele delen van de wereld, waaronder Afrika en Latijns-Amerika, volgens de bestuursvoorzitter van Freedom House, Michael Chertoff, een voormalige Amerikaanse minister van binnenlandse veiligheid.

"Dit opent een potentieel voor het exploiteren van informatie in deze landen door technologische achterdeurtjes te hebben die door de Chinese overheid kunnen worden gebruikt om inlichtingen te verzamelen, ' zei Chertoff.

afwijkende meningen onderdrukken

De onderzoekers zeiden dat online vrijheid wordt bedreigd in democratische en autoritaire staten.

India leidde de wereld in het aantal internetonderbrekingen, met tot dusver meer dan 100 gemelde incidenten in 2018, beweren dat de maatregelen nodig waren om de stroom van desinformatie en het aanzetten tot geweld een halt toe te roepen.

Soortgelijke acties werden ondernomen in Sri Lanka en elders.

"Internet stopzetten is een draconische reactie, vooral in een tijd waarin burgers het misschien het meest nodig hebben, of om geruchten te verdrijven, inchecken bij dierbaren, of gevaarlijke gebieden vermijden, ', zegt onderzoeker Adrian Shahbaz van Freedom House.

"Hoewel opzettelijk vervalste inhoud een echt probleem is, sommige regeringen gebruiken in toenemende mate 'nepnieuws' als voorwendsel om hun controle over informatie te consolideren en afwijkende meningen te onderdrukken."

Shahbaz zei dat meer regeringen, inclusief Saoedi-Arabië, maken gebruik van "trollenlegers" om sociale media te manipuleren en in veel gevallen de stemmen van dissidenten te overstemmen.

"Het is nu een instrument van autoritaire diplomatie geworden om een ​​leger van elektronische trollen in te zetten, " hij zei.

De onderzoekers zeiden dat de online vrijheid ook in de Verenigde Staten afnam, deels als gevolg van het terugdraaien van de regels voor "netneutraliteit", die ervoor zorgden dat alle gegevens gelijk werden behandeld. zonder "snelle" of "langzame" rijstroken om commerciële of andere redenen.

Het zei dat online vrijheid ook wordt bedreigd in de VS als gevolg van de hernieuwde goedkeuring van een toezichtwet en een "hyperpartisan" omgeving op sociale media die wordt gekenmerkt door grote inspanningen op het gebied van desinformatie.

© 2018 AFP