Hoewel het wereldwijde gemiddelde aantal tropische cyclonen de afgelopen vier decennia niet is afgenomen van 86, klimaatverandering heeft invloed gehad op de locaties waar deze dodelijke stormen plaatsvinden, volgens nieuw door NOAA geleid onderzoek gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .

Nieuw onderzoek geeft aan dat het aantal tropische cyclonen sinds 1980 is gestegen in de Noord-Atlantische Oceaan en de centrale Stille Oceaan, terwijl de stormen in de westelijke Stille Oceaan en in de zuidelijke Indische Oceaan zijn afgenomen.

"We laten voor het eerst zien dat dit waargenomen geografische patroon niet alleen kan worden verklaard door natuurlijke variabiliteit, " zei Hiroyuki Murakami, een klimaatonderzoeker bij NOAA's Geophysical Fluid Dynamics Laboratory en hoofdauteur.

Murakami gebruikte klimaatmodellen om te bepalen dat broeikasgassen, door de mens veroorzaakte aerosolen, waaronder vervuiling door deeltjes, en vulkaanuitbarstingen beïnvloedden waar tropische cyclonen toesloegen.

3 krachten beïnvloeden waar stormen toeslaan

Broeikasgassen verwarmen de bovenste atmosfeer en de oceaan. Dit zorgt samen voor een stabielere atmosfeer met minder kans dat convectie van luchtstromen zal helpen bij het uitzetten en opbouwen van tropische cyclonen.

Vervuiling door fijnstof en andere aërosolen helpen bij het creëren van wolken en reflecteren zonlicht weg van de aarde, zorgt voor afkoeling, zei Murakami. De afname van de fijnstofvervuiling als gevolg van maatregelen ter beheersing van de vervuiling kan de opwarming van de oceaan vergroten doordat meer zonlicht door de oceaan kan worden geabsorbeerd.

Het verminderen van door de mens veroorzaakte aerosolen is een van de redenen voor de actieve tropische cyclonen in de Noord-Atlantische Oceaan in de afgelopen 40 jaar, zei Murakami. Echter, tegen het einde van deze eeuw, tropische cyclonen in de Noord-Atlantische Oceaan zullen naar verwachting afnemen als gevolg van het "kalmerende" effect van broeikasgassen.

Vulkaanuitbarstingen hebben ook de locatie veranderd waar tropische cyclonen hebben plaatsgevonden, volgens het onderzoek. Bijvoorbeeld, de grote uitbarstingen in El Chichón in Mexico in 1982 en Pinatubo op de Filippijnen in 1991 zorgden ervoor dat de atmosfeer van het noordelijk halfrond afkoelde, die de tropische cycloonactiviteit een paar jaar naar het zuiden verplaatste. De opwarming van de oceaan is hervat sinds 2000, wat leidt tot verhoogde tropische cycloonactiviteit op het noordelijk halfrond.

Vooruitblik:wetenschappers voorspellen minder tropische cyclonen tegen 2100, maar waarschijnlijk ernstiger

Klimaatmodellen voorspellen een afname van tropische cyclonen tegen het einde van de 21e eeuw van het jaarlijkse gemiddelde van 86 tot ongeveer 69 wereldwijd, volgens de nieuwe studie. Dalingen worden voorspeld in de meeste regio's, behalve in de centrale Stille Oceaan, inclusief Hawaï, waar de tropische cycloonactiviteit naar verwachting zal toenemen.

Ondanks een verwachte afname van tropische cyclonen tegen 2100, veel van deze cyclonen zullen aanzienlijk ernstiger zijn. Waarom? Stijgende temperaturen van het zeeoppervlak voeden de intensiteit en verwoesting van tropische stormen.

"We hopen dat dit onderzoek informatie oplevert om besluitvormers te helpen de krachten te begrijpen die tropische cycloonpatronen aandrijven en dienovereenkomstig plannen te maken om levens en infrastructuur te beschermen, ' zei Murakami.