Sociale media en digitale communicatietools maken het delen van privé-informatie eenvoudiger dan ooit, maar communicatieonderzoek suggereert dat mensen vaak geen duidelijke verwachtingen en grenzen stellen wanneer ze privé-informatie delen met vrienden en familie. Dit was voor Lindsey Aloia aanleiding om te onderzoeken hoe mensen reageren wanneer informatie die zij als geheim beschouwen, openbaar wordt gemaakt door iemand die zij vertrouwen. Haar resultaten zijn gepubliceerd in Communicatiestudies .

Aloïa, een assistent-professor communicatie aan de Universiteit van Arkansas, onderzocht deze vraag in de context van de communicatieprivacymanagementtheorie.

Volgens deze theorie is privé-informatie is een bezit, en wanneer het wordt gedeeld, de persoon die de informatie ontvangt wordt mede-eigenaar. De oorspronkelijke eigenaar van het geheim heeft verwachtingen over hoe de informatie zal worden gedeeld of gebruikt en, Aloia legde uit, "vaak zijn deze regels impliciet." Wanneer de regels worden overtreden, de oorspronkelijke eigenaar van de informatie ervaart wat de theorie 'grensturbulentie' noemt.

Sommige eerdere onderzoeken suggereren dat deze situatie een kans biedt voor de betrokkenen om hun relatie te onderzoeken en opnieuw te onderhandelen over regels voor privacy, terwijl ander onderzoek suggereert dat een vertrouwensbreuk de relatie verzwakt.

Aloia legde uit dat haar bevindingen erop wijzen dat privacyschendingen schade, in plaats van te versterken, verhoudingen. Ze ondervroeg 216 studenten over recente privacyschendingen. De studenten rapporteerden het aantal mensen dat hun persoonlijke informatie ontving, de emoties die ze hebben ervaren, de gedachten die ze hadden over de breuk, en de acties die ze als reactie daarop hebben uitgevoerd.

Aloia ontdekte dat mensen boosheid voelden, angst en verdriet wanneer hun informatie zonder hun toestemming werd gedeeld. Ze ontdekte ook dat het aantal mensen dat de privé-informatie ontving een voorspeller was van emotionele respons. Deelnemers meldden dat gemiddeld acht mensen hun privégegevens ontvingen als gevolg van een privacyschending, maar Aloia zei dat de aantallen sterk uiteenliepen.

Hoe groter de inbreuk op de privacy, hoe meer woede, angst en verdriet die de deelnemers voelden. Deelnemers die boos werden, hadden de neiging om uit te halen naar geheimvertellers door te schreeuwen, hen aan te vallen of met hen in discussie te gaan. Deze reactie was sterker als de deelnemer ook veel had nagedacht over de overtreding. Toen deelnemers reageerden met angst en verdriet, ze hadden de neiging zich terug te trekken en interactie te vermijden.

Aloia wees erop dat de prevalentie van sociale media het nog belangrijker maakt dat mensen duidelijke verwachtingen stellen bij het delen van informatie.

"Sociale media hebben de manier veranderd waarop we over privé-informatie denken, dus het heeft ook de manier veranderd waarop we over privacygrenzen onderhandelen, " zei ze. Het delen van een gênant verhaal of foto van een vriend of familielid lijkt misschien een onschuldige grap, maar op sociale media, Aloïa zei, de informatie kan zich snel verspreiden en een relatie beschadigen. Ze legde uit dat haar bevindingen benadrukken dat mensen expliciet moeten communiceren over welke informatie wel en niet kan worden gedeeld. "Hoewel het in het begin coördinatie vereist, het is een belangrijke stap in het proces, " ze zei.