Een medewerker van Amnesty International is aangevallen met bewakingssoftware van Israëlische makelij, zei de mensenrechtengroep woensdag, toe te voegen aan een groeiend aantal voorbeelden van Israëlische technologie die wordt gebruikt om mensenrechtenwerkers en oppositiefiguren in het Midden-Oosten en daarbuiten te bespioneren.

In een rapport van 20 pagina's Amnesty schetste hoe het denkt dat een hacker begin juni probeerde in te breken in de smartphone van een niet-geïdentificeerd personeelslid door de werknemer te lokken met een WhatsApp-bericht over een protest voor de Saoedische ambassade in Washington.

De in Londen gevestigde mensenrechtenorganisatie zei dat het de kwaadaardige link in het bericht had getraceerd naar een netwerk van sites die verbonden zijn met de NSO Group, een Israëlisch bewakingsbedrijf betrokken bij een reeks digitale inbraakpogingen, waaronder een campagne om voorstanders van een frisdrankbelasting in Mexico in gevaar te brengen en een poging om de telefoon van een Arabische dissident te hacken, wat leidde tot een update van het besturingssysteem van Apple.

Jozua Franco, Amnesty's hoofd technologie en mensenrechten, zei dat de laatste hackpoging symbolisch was voor het verhoogde digitale risico waarmee activisten wereldwijd worden geconfronteerd.

"Dit is het nieuwe normaal voor mensenrechtenverdedigers, ' zei Franco.

NSO zei in een schriftelijke verklaring dat het product "uitsluitend bedoeld was om te worden gebruikt voor het onderzoeken en voorkomen van misdaad en terrorisme" en dat beschuldigingen van wangedrag zouden worden onderzocht. In antwoord op een reeks schriftelijke vragen, het bedrijf zei eerdere beschuldigingen van misbruik door klanten, in een niet nader genoemd aantal gevallen, heeft geleid tot het beëindigen van contracten.

De bevindingen van Amnesty werden bevestigd door internetwaakhond Citizen Lab, gevestigd aan de Munk School of Global Affairs van de Universiteit van Toronto. De waakhond volgt al twee jaar NSO-spyware.

In zijn eigen rapport vrijgelaten woensdag, Citizen Lab zei dat het tot nu toe wereldwijd zo'n 175 doelwitten van NSO-spyware had geteld. waaronder 150 mensen in Panama die zijn geïdentificeerd als onderdeel van een enorm binnenlands spionageschandaal rond de voormalige president van het land.

In het rapport van Amnesty International staat dat de organisatie een tweede mensenrechtenactivist heeft geïdentificeerd, in Saudi Arabie, die op dezelfde manier als zijn staf het doelwit was. Citizen Lab zei dat het sporen heeft gevonden van soortgelijke hackpogingen die verband houden met Qatar of Saoedi-Arabië. zinspelen op het gebruik van de Israëlische spyware elders in de Golf.

Elk mogelijk gebruik van Israëlische technologie om afwijkende meningen in de Arabische wereld te controleren, kan ongemakkelijke vragen oproepen voor zowel Israël als die zichzelf nog steeds ziet als een bolwerk van democratie in de regio, en voor landen zonder formele diplomatieke banden met de Joodse staat.

Voor Franco van Amnesty, het was een teken van een uit de hand gelopen handel in hightech surveillancetools.

"Dit is een enorme markt die volledig ondoorzichtig en ondergereguleerd is, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.