Het Google Android-besturingssysteem, het doelwit van een langlopend EU-antitrustonderzoek, drijft de overgrote meerderheid van 's werelds smartphones aan en heerst stevig over de mobiele wereld.

Android-software fungeert als het brein voor mobiele apparaten, coördineren van taken, van telefoongesprekken en routebeschrijvingen tot games, Twitter-berichten, of online zoekopdrachten.

Google, het omzetverhogende hart van het moederbedrijf Alphabet, maakt Android gratis beschikbaar voor apparaatmakers, geld verdienen met advertenties, inhoud of abonnementen op online services die zijn ontworpen om soepel te werken met het besturingssysteem.

Volgens industrie-tracker Gartner, Android domineerde vorig jaar de smartphonemarkt met een aandeel van 85,9 procent, tot ongeveer 14 procent voor Apple's iOS.

Vorig jaar werden er zo'n 1,3 miljard Android-smartphones verkocht, vergeleken met ongeveer 215 miljoen draaiend op iOS en 1,5 miljoen met andere besturingssystemen, aldus het onderzoeksbureau.

De eerste versie van Android werd tien jaar geleden uitgebracht.

Op een speelse manier, Google heeft Android-iteraties genoemd naar smakelijke lekkernijen, waaronder Kit Kat, Marshmallow en nougat. Een frisse versie, Android-P, bevindt zich in de bèta-testmodus en zal naar verwachting een lekkerdere bijnaam krijgen voordat deze officieel wordt uitgebracht.

Gratis te knutselen

Android is "open source, " wat betekent dat apparaatmakers het gratis kunnen gebruiken en naar wens kunnen aanpassen.

Dit leidde tot klachten dat de wereld van Android "gevorkt, " met inconsistente compatibiliteit van applicaties en apparaatmakers traag of terughoudend om bijgewerkte versies of beveiligingspatches naar gebruikers te pushen.

Appel, in tegenstelling tot, controleert streng zijn software en hardware, dus een applicatie die op één apparaat werkt, werkt op alle apparaten. Apple gaat er ook prat op de meest up-to-date versie van iOS naar mobiele apparaten te pushen.

Hoewel Android-besturingssysteemsoftware gratis is, EU-autoriteiten beweren dat Google zijn invloed gebruikt om makers van mobiele apparaten ertoe te brengen zijn andere mobiele apps zoals YouTube te installeren, chroom, Gmail, Maps en Translate om zijn dominante positie te versterken.

Android wordt gebruikt door een groot aantal fabrikanten van mobiele apparaten, waaronder het in Zuid-Korea gevestigde Samsung, wat 's werelds beste smartphone-maker is in termen van volume.

Voordat Google de markt opschudde met Android, gadgetmakers betaalden om licenties voor besturingssystemen te licentiëren of vertrouwden op hun eigen besturingssystemen.

Microsoft nam die benadering met het besturingssysteem voor Windows Phone, voordat ze de markt overgaven in het licht van het op hol geslagen succes van Android en Apple.

Pixel

Google maakt zijn eigen premium Pixel-smartphones, die de mogelijkheden van Android demonstreren en up-to-date worden gehouden met softwareverbeteringen. Pixel-smartphones zijn goed voor slechts een klein deel van de markt.

Volgens EU-onderzoekers Google heeft apparaatmakers verplicht om zijn zoekmachine en de Google Chrome-browser op telefoons te installeren, en om Google Zoeken als standaard in te stellen, als voorwaarde voor het licentiëren van sommige Google-apps.

De Californische techgigant betwist dit, fabrikanten van mobiele apparaten zeggen, als ze willen, kan applicaties installeren die concurreren met die van Google.

Bijvoorbeeld, Samsung-smartphones kunnen nieuw worden geleverd met Chrome en een ander ingebouwd webbrowserprogramma, of bied zowel Google Pay als Samsung Pay digitale portemonnees aan voor gebruik.

Android-gebruikers zijn vrij om andere online locaties dan de Google Play Store voor apps te betuttelen, spellen, muziek of andere digitale inhoud.

Google promoot zijn eigen diensten als geoptimaliseerd voor Android, en ondersteund door "cloud"-computingmogelijkheden voor het maken van back-ups van gegevens en het naadloos kunnen schakelen tussen apparaten zoals smartphones en laptops.

Daniel Castro van de Information Technology and Innovation Foundation, een Washington-denktank, zei dat de strategie van Google probeert "fragmentatie over Android-apparaten te beperken" om applicatiemakers aan te trekken en de reputatie van het merk te beschermen.

© 2018 AFP