Gedurende de maanden die Jonathan Malacarne doorbracht met reizen van dorp naar dorp op het platteland van Mozambique, het weer kan droog en stoffig zijn of drijfnat door hevige regen. Hoe dan ook, mensen uit de gemeenschap liepen en fietsten kilometers ver om elkaar in de schaduw van een boom of in een klaslokaal te ontmoeten om meer te weten te komen over verzekerde maïszaden.

Malacarne, een doctoraat kandidaat aan de Universiteit van Californië, Davis, maakt deel uit van een team van landbouweconomen die testen of deze verzekerde zaden de voedselzekerheid kunnen vergroten voor boeren die regelmatig gewassen dreigen te verliezen door extreem weer. In Mozambique, dit omvat overstromingen van een zeldzame maar catastrofale cycloon zoals Idai in 2019, maar het is waarschijnlijker dat het extreme droogte is die elk jaar kan toeslaan.

"Droogte is zeker een van de meest genoemde en meest ernstige zorgen die huishoudens hebben, " Zei Malacarne. "De zware afhankelijkheid van een door regen gevoed hoofdgewas in een droogtegevoelige regio met beperkte toegang tot financiële diensten vertaalt zich allemaal vrij snel in hoge niveaus van voedselonzekerheid."

De blijvende gevolgen van droogte

Kleinschalige boeren in Mozambique verbouwen misschien een handvol gewassen, maar maïs, of maïs, is hun hoofdbestanddeel. Meestal wordt maïs vermalen tot meel en gekookt tot xima, een stevige pap. Voor veel boeren is maïs is hun enige bron van inkomsten.

Verhoging van de hoeveelheid maïs die boeren kunnen verbouwen, ondanks de droogte, zou een grote bijdrage leveren aan het veiliger maken van huishoudens. Volgens de Wereldbank, ongeveer 30 procent van de bevolking in Mozambique is ondervoed.

Een van de uitdagingen is dat boeren in Mozambique vooral lokale zaden planten die ze van de oogst van vorig jaar hebben bewaard. De zaden kosten niets, maar hebben regelmatig regen nodig totdat de kolven volwassen zijn. Boeren die in plaats daarvan geld uitgeven aan verbeterde, droogtetolerante zaden krijgen veel grotere oogsten, vooral als er sprake is van een matige droogte. Maar, als de regens helemaal niet komen, de boer die voor betere zaden heeft betaald, zal meer verliezen.

"Als je al je geld uitgeeft aan zaden die duur zijn om te kopen en dan mislukken ze toch, er is niets meer om je gezin naar het volgende seizoen te krijgen, "Zei Malacarne. Malacarne hoorde voor het eerst over dit soort beperkingen als vrijwilliger van het Peace Corps in Nicaragua voordat hij zich aansloot bij het PhD-programma in landbouw- en hulpbronneneconomie aan UC Davis.

Voor kleinschalige boeren een ernstige droogte kan leiden tot effecten die veel langer duren dan een enkel seizoen. Gezinnen verkopen misschien wat van wat ze bezitten, zoals vee of gereedschap, waardoor het moeilijker wordt om aan het volgende seizoen te beginnen. Een andere optie is om maaltijden over te slaan, die het vermogen van volwassenen om te werken in gevaar kunnen brengen of de groei en ontwikkeling van hun kinderen kunnen belemmeren.

"Deze omstandigheden kunnen gezinnen snel naar een omslagpunt duwen, waarna ze altijd arm zullen zijn. zonder kans om de activa terug op te bouwen die ze nodig hebben om aan de armoede te ontsnappen, " zei Michael Carter, een professor in landbouw- en hulpbronneneconomie aan UC Davis en directeur van het Feed the Future Innovation Lab for Assets and Market Access.

Carter bestudeert deze dynamiek al tientallen jaren. Hij gelooft dat een manier om ze te verstoren is dat boeren hun activa vergroten. In Mozambique, waar er weinig kans is om buiten de landbouw te verdienen, dit betekent meer maïs verbouwen. Echter, dit vereist het risico van contant geld dat het gezin in een ernstige droogte zou kunnen onderhouden.

"Het verminderen van dit risico is een manier om het omslagpunt te verschuiven, die de interventie vermindert die nodig is om huishoudens te helpen ontsnappen aan chronische armoede en mogelijk zelfs enige veerkracht te ontwikkelen tegen de volgende schok die zich voordoet, ' zei Carter.

Een verzekering toevoegen aan zaden om de algehele bescherming tegen droogte te verbeteren

Al sinds 2014 is Carter en Travis Lybbert, ook een professor in landbouw- en hulpbronneneconomie aan UC Davis, hebben willen testen of het bundelen van droogtetolerante zaden met verzekering de beperkingen van de zaden alleen zou kunnen overwinnen.

"Zaden die de weerbaarheid van boeren die te maken hebben met droogte verbeteren, zijn waarschijnlijk de meest populaire publieke en private investering in gewassen in de afgelopen 20 jaar. "Zei Lybbert. "Het toevoegen van een verzekering vergroot deze veerkracht om zelfs de slechtst mogelijke resultaten te omvatten."

anno 2015, met steun van USAID, Voerman, Lybbert en Stephen Boucher, ook een professor in landbouw- en hulpbronneneconomie aan UC Davis, lanceerde een onderzoek om te testen hoe het bundelen van zaden en verzekeringen daadwerkelijk zou werken in Tanzania en Mozambique.

Het UC Davis-team werkte samen met CIMMYT, een non-profit onderzoekscentrum gevestigd in Mexico dat decennia lang selectief maïszaden heeft gekweekt die bestand zijn tegen enige droogte. Ze ontwikkelden ook een indexverzekering die de zaden zou vervangen in het geval van een voldoende ernstige droogte.

Indexverzekering is een soort verzekering die de kosten van het verifiëren van verliezen vermijdt door uitbetalingen te baseren op een eenvoudig te meten index van factoren, zoals het weer of gemiddelde opbrengsten. In Mozambique, zaadvervangingen zouden worden geactiveerd wanneer satellietgegevens vroeg in het seizoen een gebrek aan regen aantoonden of wanneer het hele seizoen regenval en vegetatiegroei schatten dat gewassen waren mislukt.

"In het uiterste geval gezinnen kunnen alles verliezen, zelfs zaad voor volgend jaar, "Zei Malacarne. "Het is heel belangrijk om opnieuw te kunnen beginnen met verbeterd zaad, en ze leren ook hoe verzekeringen werken."

Een nieuw soort droogtebescherming van dorp naar dorp brengen

In Mozambique, Malacarne keek toe terwijl leden van het onderzoeksteam hun presentatie gaven over de droogtetolerante zaden en verzekeringen, hetzij in het Portugees, de nationale taal in Mozambique, of in een van de lokale talen zoals Shona of Ndao.

Tegen het einde van de presentaties, toen het tijd werd om ervoor te zorgen dat iedereen de indexverzekering begreep die de zaden zou garanderen, elke deelnemer had twee kaarten, een rode, een groene. Heeft iedereen in het dorp een goede oogst? Groene kaart, geen vervanging. Slechte oogst gehad maar de meeste buren wel een goede? Groene kaart, geen vervanging. Bijna iedereen een slechte oogst gehad? Rode kaart, vervanging.

Niemand in deze delen van Mozambique, ongeveer zes uur van de dichtstbijzijnde grote stad, enige ervaring met verzekeringen. Maar iedereen begreep droogte. Ze begrepen ook gemeenschap. Toen het onderzoeksteam de contractzones ontwierp, ze waren voorzichtig om gemeenschappen bij elkaar te houden.

"In deze gebieden is de gemeenschap in het algemeen de eenheid van organisatie, "Zei Malacarne. "Dat iedereen in de gemeenschap dezelfde betaling zou krijgen, was logisch."

In de tijd die Malacarne in Mozambique doorbracht, hij en zijn team, samen met vertegenwoordigers van zaadbedrijven en lokale landbouwvoorlichters, 69 gemeenten bezocht. Naast de presentaties, het team verzamelde drie ronden van een uur lang, één-op-één enquêtes met ongeveer 1, 500 boeren om de impact van de bundel te meten.

Al die tijd die Malacarne in Mozambique doorbracht, hij kent de boeren daar vooral door de gegevens die in die enquêtes zijn verzameld. Het is een andere ervaring dan hij in Nicaragua had, waar hij lange tijd met individuele boeren werkte en uit de eerste hand kon zien met welke uitdagingen ze worden geconfronteerd.

"We proberen dingen te leren die het beleid gaan sturen op een manier die veel mensen raakt, maar niet noodzakelijkerwijs deze specifieke mensen. ' zei Malacarne.

Hoewel het onderzoeksteam net zijn laatste enquêteronde heeft afgerond, vroege analyse toont aan dat het project precies werkte zoals het was ontworpen. in 2017, toen een ernstige droogte toesloeg in Tanzania, de verzekering leidde tot de vervanging van 1, 220 pakjes zaad. In Mozambique, hogere opbrengsten werden veroorzaakt door slechts gematigde perioden van droogte, maar over het algemeen goede seizoenen.

In beide landen, meer dan 2, 000 huishoudens kochten droogtetolerante zaden en bijna 1 000 kocht de zaden gebundeld met verzekering. Boeren die de verbeterde zaden kochten, met of zonder verzekering, had een hogere opbrengst van ongeveer 380 kg per hectare. Dat is ongeveer 50 procent meer maïs dan boeren zonder de verbeterde zaden zouden kunnen verbouwen.

Dit succes zou ertoe kunnen leiden dat boeren de verbeterde zaden blijven kopen, en ook verzekeringen als de partners van het project in beide landen het beschikbaar blijven stellen. "Om mensen te helpen de problemen waarmee ze worden geconfronteerd op te lossen op een manier die voor hen zinvol is, je moet begrijpen hoe die beslissingen er door hun ogen uitzien, "Zei Malacarne. "Dat is wat onderzoek doet."