Het Middellandse-Zeegebied, waaronder de Middellandse Zee en de landen die eraan grenzen, wordt vaak een hotspot voor klimaatverandering en biodiversiteit genoemd. Dit beeld wordt gebruikt om de meerdere risico's voor de regio te illustreren, zijn mensen en zijn ecosystemen. Een nieuwe analyse van de wetenschappelijke literatuur, mede geschreven door 120 wetenschappers, concludeert dat de som van klimaatverandering, vervuiling, niet-duurzaam gebruik van land en zee, en de invasie van uitheemse soorten heeft deze overlappende risico's veroorzaakt die vaak worden onderschat.

Wat betreft het bestaan ​​van de hotspot, het antwoord is zowel ja als nee. Het is nee als we bedoelen dat het Middellandse-Zeegebied sneller is opgewarmd dan andere regio's. Het is waar dat de stijging van de luchttemperatuur nu +1,5°C heeft bereikt in vergelijking met de pre-industriële periode (1850-1900), terwijl de wereldwijde gemiddelde stijging net de +1°C heeft overschreden. Echter, dit is niet verwonderlijk aangezien alle landoppervlakken van de wereld meer zijn opgewarmd dan de atmosfeer boven de oceanen. De sterkste opwarming vindt plaats op hoge breedtegraden met een snelheid die twee keer zo hoog is als het wereldgemiddelde. De Middellandse Zee, omdat het half omsloten en relatief ondiep is, warmt sneller op dan de mondiale oceaan (+0,3 °C tot +0,4 °C per decennium versus ongeveer +0,2 °C wereldwijd.

Temperatuur is slechts een van de vele factoren in wereldwijde verandering, echter. Het antwoord is ja als we kijken naar de cocktail van meerdere gevaren (zie onderstaande infographic) die de Middellandse Zee bijzonder kwetsbaar maakt, vooral aan de oostelijke en zuidelijke kusten.

Terrestrische en mariene hittegolven

Opwarmingspercentages zijn het hoogst in de zomer, vooral voor maximumtemperaturen, naar verwachting +3,3 °C bereiken bij een opwarming van de aarde van +2 °C. Dit zal de intensiteit en frequentie van hittegolven verhogen. Steden zullen hittepieken ervaren die nog enkele graden worden versterkt door minerale oppervlakken, met bijzonder grote gezondheidsrisico's voor de meest kwetsbare stadsbewoners (kinderen, ouderen en armen). Hun gezondheidsrisico's worden nog vergroot door luchtvervuiling, die ook wordt verergerd tijdens hete afleveringen, bijvoorbeeld, in grote steden als Caïro en Barcelona.

De toename van het zeevervoer in havens als Marseille, om aan de groeiende vraag naar toeristische cruises te voldoen, heeft een nog grotere impact op de gezondheid omdat het pieken van zwaveldioxide en stikstofoxide genereert wanneer de zomertemperaturen hun maximum bereiken.

In de oceaan, omstandigheden zijn niet beter. Sterkere en frequentere mariene hittegolven doden gevoelige soorten. Het effect van opwarming op levende organismen wordt versterkt door de verzuring van zeewater dat, vanwege de hogere alkaliteit, absorbeert meer CO ₂ dan de mondiale oceaan. In aanvulling, tropische soorten die via het Suezkanaal of de Straat van Gibraltar aankomen, hebben de neiging om sommige inheemse soorten te vervangen. Kustgebieden worden zwaar getroffen door zeespiegelstijging, die momenteel aan het versnellen is (4,8 cm over 10 jaar) en die in 2100 40 tot 120 cm zou kunnen bereiken, afhankelijk van het scenario voor de uitstoot van broeikasgassen.

Opeenvolging van droogtes en overstromingen

De terugtrekking van de kustlijn is versterkt door een drastische afname van sedimentaire input en door verstedelijking. Terwijl de zeespiegelstijging minder een probleem is in minder bevolkte of hoogwatergebieden elders in de wereld, het vormt een enorm probleem voor de dichtbevolkte Middellandse Zee waar mensen, agrosystemen, culturele erfgoedsites en kustinfrastructuur liggen allemaal gevaarlijk dicht bij een eb-kustlijn. De "Acqua Alta" in Venetië in november 2019 met 190 cm piektij voorspelt wat er steeds vaker zal gebeuren aan de rand van de Middellandse Zee tijdens onderdompelingen in zee.

Neerslag ondergaat een paradoxale evolutie met een accentuering van droogte tijdens de zomermaanden en een toename van hevige regenval en dus het risico op overstromingen in de wintermaanden. Een gemiddelde afname van 4% van de hoeveelheid regen per graad opwarming van de aarde is geschat door klimaatmodellen, die tot 180 miljoen mensen treft, voor wie het gebrek aan water meer uitgesproken zal worden.

In aanvulling, de vraag naar water zou kunnen toenemen met 22% tot 74% in 2100 als gevolg van demografische veranderingen, massatoerisme en irrigatie voor de landbouw. Dit tekort zal het grootst zijn in de zuidelijke en oostelijke Middellandse Zee, waar het klimaat al droog is en waar driekwart van de bevolking van het stroomgebied woont.

Biodiversiteit bedreigd

Het Middellandse Zeegebied is ook een hotspot voor biodiversiteit met 25, 000 plantensoorten, 60% daarvan is endemisch. Het bood een "dienst" aan plant- en diersoorten als toevluchtsoorden tijdens de laatste ijstijd (toen het klimaat veel kouder was en de zeespiegel 120 meter lager was). Deze ecosystemen worden nu driemaal bedreigd door droogte, stijgende zeespiegel en intensiever landgebruik. Bosbranden als gevolg van hittegolven en droogte zullen steeds dramatischer worden, ondanks preventie-inspanningen en brandweerkorpsen. Klimaatverandering, vervuiling en overbevissing hebben een zware impact op mariene ecosystemen, die 18% van de bekende soorten bevatten en 0,82% van de wereldwijde oceaan bedekken.

De Middellandse Zee is momenteel ook een hotspot van sociale en politieke instabiliteit, economische verliezen lijden, conflicten en aanzienlijk lijden van de bevolking; zelfs als de causale verbanden met klimaatverandering niet kunnen worden aangetoond, verwachte toekomstige veranderingen zijn zo groot dat het risico op toenemende instabiliteit groot is en grote aanpassingsinspanningen zal vergen. In economische termen, de regio is sterk afhankelijk van het toerisme (30% van het wereldtoerisme), dat enerzijds wordt geconfronteerd met de dubbele dreiging van hittegolven en aantasting van het milieu, en anderzijds de noodzakelijke decarbonisatie van het vervoer.

De piek in het waterverbruik door toeristen valt samen met die van de landbouw, waarvoor steeds meer irrigatie nodig is, gebruiksconflicten verergeren. De huidige COVID-19-crisis accentueert deze ontwikkelingen en, op korte termijn, maakt een paradigmaverschuiving onvermijdelijk met betrekking tot economische ontwikkeling op basis van eeuwigdurende groei, overvloedige (voornamelijk fossiele) energie en afval. Klimaatverandering is ook een kans voor een overgang naar een levensstijl die meer respect heeft voor de natuur.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.