Isabelle Côté is een SFU-professor mariene ecologie en natuurbehoud en een actieve wetenschapscommunicator wiens belangrijkste sociale-mediaplatform Twitter is.

Côte, die meer dan 5 heeft gekweekt, 800 volgers sinds ze in 2012 begon te tweeten werd onlangs nieuwsgierig naar wie haar volgers zijn.

"Ik wilde weten of mijn volgers voornamelijk wetenschappers of niet-wetenschappers zijn - met andere woorden, predikte ik voor het koor of zong ik vanaf de daken?" ze zegt.

Côté en medewerker Emily Darling gingen op zoek naar het antwoord door de actieve Twitter-accounts van meer dan 100 ecologie- en evolutionaire biologieleden van 85 instellingen in 11 landen te analyseren.

Hun methodologie omvatte het categoriseren van volgers als "inreach" als ze academici waren, wetenschappers en natuurbeschermingsinstanties en donoren; of "outreach" als ze wetenschapsopvoeders waren, journalisten, het grote publiek, politici en overheidsinstanties.

Côté ontdekte dat wetenschappers met minder dan 1 000 volgers bereiken vooral andere wetenschappers. Echter, wetenschappers met meer dan 1 000 volgers hebben meer soorten volgers, inclusief die in de categorie "outreach".

Twitter en andere vormen van sociale media bieden wetenschappers een potentiële manier om hun onderzoek met het grote publiek te delen en, belangrijk, besluitvormers en beleidsmakers. Côté zegt dat publieke druk een weg kan zijn om verandering op een hoger niveau te brengen. Echter, ze merkt op dat hoewel sociale media een troef is, het is "waarschijnlijk geen effectieve vervanging voor de meer directe wetenschap-tot-beleid-outreach waar veel wetenschappers zich nu mee bezighouden, zoals getuigen voor speciale regeringscommissies, rechtstreeks contact opnemen met besluitvormers, enzovoort."

Verder, zelfs met grotere diversiteit en bereik van volgers, de auteurs geven toe dat er nog steeds geen garanties zijn dat Twitter-berichten worden gelezen of begrepen. Côté haalt bewijs aan dat mensen selectief lezen wat past bij hun perceptie van de wereld, dat het een uitdaging is om de gedachten van volgelingen over diepgewortelde overtuigingen te veranderen.

"Terwijl Twitter in opkomst is als een medium bij uitstek voor wetenschappers, studies hebben aangetoond dat minder dan 40 procent van de academische wetenschappers het platform gebruikt, ’ zegt Coté.

"Er is duidelijk veel ruimte voor wetenschappers om een ​​aanwezigheid op sociale media op te bouwen en hun wetenschappelijke bereik te vergroten. Onze resultaten bieden wetenschappers duidelijk bewijs dat sociale media kunnen worden gebruikt als een eerste stap om wetenschappelijke berichten tot ver buiten de ivoren toren te verspreiden."