De algemene verkiezingen van 2019 worden al herinnerd als degene waar verkeerde informatie mainstream werd. Het was, natuurlijk, al op de politieke agenda na het referendum van 2016 en de Amerikaanse verkiezingen, met een groeiend aantal academici en het parlement die alarm slaan over buitenlandse actoren die zogenaamd "nepnieuws" gebruiken om de democratische processen te verstoren.

Maar wat tijdens de verkiezingsperiode werd gezien, was niet het werk van randactoren. In plaats daarvan, grote politieke partijen leken tactieken te gebruiken die voorheen werden geassocieerd met louche spelers die aan de randen van het informatie-ecosysteem opereren. Geen enkele grote partij was geheel onschuldig, zoals blijkt uit het Cross Check-project van First Draft. Maar de campagne van de conservatieven nam herhaaldelijk controversiële tactieken over. Tactieken zoals het zich voordoen van de persdienst als een dienst voor het controleren van feiten en het bewerken van BBC-nieuwsbeelden om te impliceren dat prominente journalisten de lijn van de partij over Brexit steunden.

kiezers, het bewijs suggereert, werden gevangen in een storm van misleidende Facebook-berichten, memes en aangepaste video's. Dit was een geheime propagandacampagne en de impact ervan moet nog worden vastgesteld.

Onderzoek van het Reuters Institute for News heeft al enige tijd aangetoond dat een groeiend aantal mensen in het VK hun nieuws online bekijken - 74% in 2018. Meer dan een derde (39%) krijgt nieuws via sociale media.

Maar recente rapporten hebben aangetoond dat de situatie nog complexer is, met werk van de Guardian en Ofcom waaruit blijkt dat mensen nieuwsconsumptie overmatig rapporteren, door koppen bladeren en zogenaamd nieuws consumeren via door gebruikers gegenereerde memes, posts van beroemdheden en politici op sociale media.

Informatiecrisis

Er is opgeroepen tot dringende hervorming van de wetten rond politieke reclame om rekening te houden met dit verwarrende digitale landschap tijdens verkiezingen. Dit is iets dat politici de komende maanden serieus moeten nemen.

Maar er is ook ruimte voor een bottom-up respons op deze informatiecrisis. Het toekomstige electoraat moet leren navigeren door het moderne nieuwslandschap. Jongeren moeten ook geholpen worden te begrijpen waarom - in deze tijd van verkeerde informatie - nieuws van algemeen belang belangrijker is dan ooit.

Verre van "digital natives" te zijn, bewijs uit de VS wijst op een generatie jonge mensen die geen idee hebben waar hun informatie online vandaan komt, of waarom ze het lezen. Een rapport van de Stanford History Education Group evalueerde de online redeneervaardigheden van 3, 446 middelbare scholieren van 12 tot 17 jaar tussen juni 2018 en mei 2019. Ze beschreven de resultaten die ze vonden als "verontrustend".

Er is geen bewijs dat jongeren in het VK het beter doen. In feite, de 2018 Commission on Fake News and the Teaching of Critical Literacy Skills ontdekte dat slechts 2% van de kinderen de kritische geletterdheidsvaardigheden heeft die nodig zijn om een ​​geloofwaardig nieuwsverhaal te identificeren.

Nieuwsgeletterdheid nodig

Een groeiend aantal opvoeders, beleidsmakers en groepen uit de derde sector pleiten ervoor dat nieuws en kritische digitale geletterdheid op scholen worden onderwezen, meer dan de helft van de leraren geeft aan dat het huidige nationale leerplan leerlingen niet de leesvaardigheid biedt die ze nodig hebben om nepnieuws aan te pakken.

In zijn eindrapport over nepnieuws, gepubliceerd in februari 2019, Digital van het Britse parlement, Cultuur, Comité Media en Sport herhaalde zijn oproep om digitale geletterdheid, naast lezen, de vierde pijler van het onderwijs te maken, schrijven en rekenen. Maar tot nu toe zijn deze oproepen aan dovemansoren gericht.

In haar reactie op het rapport van de commissie benadrukte de regering dat het niet nodig was, argumenterende studenten bestuderen al de kerncomponenten van digitale geletterdheid in de geschiedenis, Engels en ICT. Er zijn ook suggesties geweest dat overheidsmaatregelen niet nodig zijn omdat anderen op dit gebied actief zijn.

Er zijn inderdaad nieuwsorganisaties, liefdadigheidsinstellingen en anderen die workshops nieuwsgeletterdheid geven op scholen, over onderwerpen zoals hoe artikelen in elkaar zitten, en waarom nieuws belangrijk is. De door de overheid in opdracht gegeven recensie van Cairncross over de toekomst van de journalistiek belichtte enkele hiervan en suggereerde dat meer samenwerking tussen hen zou kunnen worden aangemoedigd als onderdeel van een strategie voor mediageletterdheid van de overheid.

Deze initiatieven, zoals NewsWise, een door Google gefinancierd partnerschap tussen de Guardian Foundation en de National Literacy Trust gericht op basisschoolkinderen, waardevol werk doen. Maar veel zijn beperkt in reikwijdte en schaal, afhankelijk van externe financiering en in de meeste gevallen niet onderworpen aan een onafhankelijke evaluatie of benchmarking.

En de cijfers kloppen niet. Er zijn bijna negen miljoen schoolkinderen in Engeland volgens cijfers van het Department for Education van 2018-2019. Maar dergelijke initiatieven bereiken niet meer dan 10, 000 kinderen - en dat is een royale schatting. Dit is onvoldoende om de omvang van de uitdaging het hoofd te bieden.

Controleer je bronnen

Nadat hij midden in een "nepnieuws"-rij kwam te staan ​​over een echte foto die zijn krant publiceerde van een jongen die tijdens de laatste week van de verkiezingscampagne op de vloer van de Leeds General Infirmary lag, de redacteur van de Yorkshire Post drong er bij lezers op aan om een ​​poster op sociale media die "in de nacht verdwijnt" niet te vertrouwen. In plaats daarvan, hij drong er bij hen op aan om het verschil tussen dat en geverifieerd te waarderen, onafhankelijke en verantwoordelijke journalistiek.

Maar dit is makkelijker gezegd dan gedaan. Nieuws wordt niet langer met de paplepel ingegoten door een handvol poortwachtersmedia. Dit is niet erg, maar om de stemmen van morgen in staat te stellen een gezond nieuwsdieet aan te nemen, scholen moeten hen de vaardigheden aanreiken om dit te doen. En de overheid moet optreden om dit eerder vroeger dan later te laten gebeuren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.