Raketten die naar hun lanceertorens rollen op zowel het Cape Canaveral Air Force Station als het Kennedy Space Center van NASA in Florida (en de mensen die eraan werken) kunnen binnenkort een beetje veiliger zijn, dankzij onderzoek in de afdeling Atmospheric Science van de University of Alabama in Huntsville (UAH).

Gefinancierd door NASA's Marshall Space Flight Center en het 45th Weather Squadron (45WS) van de Amerikaanse luchtmacht, onderzoek door UAH-afgestudeerde student Corey Amiot heeft zich gericht op het verbeteren van doorlooptijden voor waarschuwingen voor harde wind die de lanceercomplexen in Florida bedreigen.

Nutsvoorzieningen, De taak van Amiot is om de verlengde waarschuwingstijden te verifiëren (tot 40 minuten voor een snelle windgebeurtenis) en vervolgens uit te zoeken hoe het aantal valse alarmen kan worden verminderd.

"Ik kijk naar onweersbuien, wanneer een convectieve storm begint in te storten en zich aan de oppervlakte uitbreidt, ' zei Amiot.

Zijn belangrijkste hulpmiddel zijn stormgegevens die zijn verzameld door de dual-polarisatie C-band weerradar die wordt bediend door de 45WS vanaf zijn station 26,5 mijl ten zuidwesten van de lanceerfaciliteiten. Hij gebruikt ook gegevens van 29 weerstations verspreid over de NASA- en luchtmachtfaciliteiten.

"Ik heb die torens als grondwaarheid, ' zei Amiot, "en een manier om te identificeren welke stormen windvlagen op de grond veroorzaakten."

De eerste resultaten van dit onderzoek werden onlangs gepresenteerd op een bijeenkomst van de American Meteorological Society in Seattle.

NASA en de luchtmacht willen dat Amiot de voorspellingen van grondwinden van meer dan 35 knopen (iets meer dan 40 mph) verbetert, het punt waarop waarschuwingen voor sterke wind worden afgegeven en personeel veiligheidsmaatregelen moet nemen. Wind met die snelheid of sneller kan gevaarlijk zijn voor mensen die buitenshuis werken en kan sommige hardware in gevaar brengen.

Amiot gebruikte de dual-polarisatie radargegevens van 14 harde wind die onweersbuien in het warme seizoen produceerde om patronen en mogelijke handtekeningen van aanstaande veranderingen in elke storm te zoeken. Dual-polarisatieradar zendt zowel verticale als horizontale radargolven uit. Door de signalen van beide te vergelijken, onderzoekers kunnen in een storm kijken en waterdruppels zien, kleine ijsdeeltjes en groter ijs die kunnen wijzen op de aanwezigheid van graupel of hagel.

"Een stormopwaartse stroming tilt vloeibaar water boven het vriespunt, waar het ijs vormt, "Zei Amiot. "Dit is erg belangrijk voor de vorming van een downburst. Als het ijs smelt, koelt het de omringende lucht af, die de neergang zal versnellen."

Focussen op meercellige stormen, Amiot identificeerde vier verschillende radarsignaturen die werden gevonden in 85 tot 92 procent van de 14 stormen die sterke wind veroorzaakten.

"Dit is een goede stap voorwaarts, "zei hij. "Nu moet ik de steekproefomvang uitbreiden, zodat ik andere radarsignaturen kan identificeren naast de vier die ik tot nu toe heb geïdentificeerd."