Ongeveer 30 jaar na het verlaten van de Verenigde Staten vanwege dalende verkopen, Peugeot bereidt een terugkeer voor naar een markt waar het eerder glorie kende op de beroemde Indianapolis 500.

PSA Group Chief Executive Carlos Tavares zei deze week dat de Peugeot - een merk dat bekend staat om zijn leeuwenlogo - de keuze van het moederbedrijf is voor de Amerikaanse markt. Het bedrijf is van plan om tegen 2026 Peugeot-auto's in de VS te verkopen in overeenstemming met een meerstappenplan van 10 jaar dat voor het eerst werd aangekondigd in 2016.

De comeback wordt bedacht als PSA, die ook auto's verkoopt onder de merken Citroën en Opel, staat onder druk van investeerders om zijn inkomsten buiten Europa te diversifiëren in een tijd waarin Amerikaanse sancties de ambities in Iran hebben getorpedeerd en de Chinese automarkt aanzienlijk is vertraagd.

Wat voor auto's worden er verkocht? Wat wordt het silhouet? Werkt Peugeot via bestaande dealers, een dure propositie in sommige belangrijke steden, of rechtstreeks aan klanten verkopen en bepaalde markten overslaan?

Voor nu, de automaker biedt niet veel details.

"We denken dat we zuinig zijn, " zei Larry Dominique, directeur van PSA Noord-Amerika.

"We zijn van mening dat we heel voorzichtig zijn en ervoor zorgen dat we dit op de juiste manier doen, omdat nieuwe merken die de Amerikaanse en Canadese markt betreden niet vaak voorkomen."

Auto-experts zeggen dat het ambitieuze plan niet eenvoudig zal zijn om uit te voeren.

"Ik denk dat Peugeot moeite zal hebben om weer op de Amerikaanse markt te komen, "zei Maryann Keller, oud-consulent voor de industrie. "Het zal duur zijn en jaren duren."

"Niemand onder de 50 herinnert zich een Peugeot op de weg te hebben gezien, "Keller zei, eraan toevoegend dat de herhalingen van de sjofele Peugeot-rijdende detective "Columbo" uit de jaren 70 niet meer in de belangstelling staan.

Verzadigde markt

Peugeot is van plan om in eerste instantie voertuigen te verkopen in de VS die worden geïmporteerd uit China en Europa.

"Ja, we begrijpen dat er momenteel tariefdiscussies gaande zijn, enzovoort, "Zei Dominique. "Maar de verwachting is dat we in eerste instantie zullen importeren."

Peugeot is van plan om in een enkele Amerikaanse staat te lanceren en zal dan toenemen. Het bedrijf heeft 15 Amerikaanse staten en vier Canadese provincies geïdentificeerd die bijzonder ontvankelijk zijn voor invoer.

Het bedrijf zal de Amerikaanse productie onderzoeken als er volumes zijn om dit te rechtvaardigen.

Peugeot staat voor talloze uitdagingen om succesvol te zijn in een markt die enorm is maar ook al verzadigd is met zo'n 40 merken en die op zijn best stabiel lijkt te zijn in de totale verkoop na een reeks records eerder in dit decennium.

Amerikaanse consumenten neigen sterk naar SUV's, pick-ups en andere grote voertuigen, die samen ongeveer 69 procent uitmaakte van de 17,3 miljoen verkochte voertuigen vorig jaar.

Peugeot kan op deze markten concurreren met modellen die in Europa goed hebben verkocht, zoals de 3008 en 5008 SUV's. Maar de kleinere sedanmodellen van het merk, die goed verkopen in Europa, zijn diep uit de gratie in Amerika.

Peugeot kan ook te maken krijgen met zware concurrentie van nieuwkomers, vooral China, waarvan groepen zoals GAC, Great Wall en Kandi zijn van plan om de komende jaren in de VS op de markt te komen.

Niche voorstel?

Peugeot verliet de Verenigde Staten in 1991, duidelijk overtroffen door Japanse rivalen. In dat jaar, het verkocht 3, 500 voertuigen.

Peugeot-voertuigen zegevierden in het begin van de 20e eeuw drie keer in de Indianapolis 500 en het merk neemt tot op de dag van vandaag een prominente plaats in bij andere races, zoals de 24 uur van Le Mans in Frankrijk.

De auto's zijn tegenwoordig moeilijk te vinden in de Verenigde Staten. De website van de verzamelaar Hemmings.com vermeldt een GLS-model uit 1987 uit 505 voor $ 6, 495 in Nebraska.

Vroeger, Peugeot stond bekend om zijn innovatieve techniek "maar alleen bij echt autobewuste mensen - en de reguliere Amerikaanse consumenten wisten waarschijnlijk niets over hen, " zei Ivan Drury van Edmunds.com.

Op dit punt, Peugeot heeft een "schone lei" in de VS, zei Drury.

De Italiaanse merken Fiat en Alfa Romeo hebben wisselend succes gehad sinds ze een paar jaar in de VS werden geïntroduceerd. De verkoop van Fiats daalde in 2018 met 43,8 procent tot 15, 521, terwijl de verkoop van Alfa Romeo 0,6 procent daalde tot 23, 800.

Karl Brauer van Kelley Blue Book waarschuwde dat de prestaties van Fiat in de VS een sjabloon zouden kunnen zijn voor wat er met Peugeot gebeurt.

Fiat "reedde ongeveer tegelijkertijd met de reddingsoperatie van Peugeot, en toen kwam het bijna tien jaar geleden weer op de markt en het heeft nooit echt een sterke aanhang gekregen, ' zei Brauer.

"Ik denk dat het een grote uitdaging voor hen wordt."

Maar Dominique zei dat Jaguar Land Rover en Subaru twee voorbeelden waren van merken die erin waren geslaagd een nicheaanbod in auto's uit te werken.

"Het idee is om te focussen op klanttevredenheid en winstgevendheid, geen volumes, "Zei Dominique. "Als het volume de investering rechtvaardigt, zullen we industrialisatie overwegen."

Peugeot lanceerde een autodeeltoepassing, Free2Move, in oktober in Washington DC. De auto's voor nu zijn voertuigen van General Motors, maar Peugeot werkt eraan om zijn eigen modellen te gebruiken.

© 2019 AFP