Na het verlies van Alibaba en Baidu aan Wall Street, China broedt op een plan om ze terug te winnen en ervoor te zorgen dat het een nieuwe generatie technologische titanen dichter bij huis houdt terwijl het strijdt tegen de VS om de suprematie in de sector.

Nieuwe aandelenaanbiedingen ter waarde van tientallen miljarden dollars zijn in de pijplijn voor 2018, het opzetten van een kaskrakerjaar met een aantal zogenaamde "eenhoorns" - technische start-ups met een waarde van minstens $ 1 miljard - die in de rij stonden om geld binnen te halen.

China domineert de line-up van 's werelds grootste eenhoorns die naar verwachting zullen verschijnen, waaronder Ant Financial, pionier op het gebied van mobiel betalen, met een geschatte waarde van 100 miljard dollar, evenals het ride-sharingbedrijf Didi Chuxing en het onlineserviceplatform Meituan-Dianping, beide zetten in de tientallen miljarden.

Strikte regels verhinderden in wezen dat de eerste golf op het vasteland van China noteerde, met Alibaba en Baidu in plaats daarvan kiezen voor New York en Tencent op weg naar Hong Kong.

Maar de autoriteiten zijn nu van plan om die regels te versoepelen, waarvan analisten zeggen dat het deel uitmaakt van het doel van Peking om binnenlandse kampioenen te ontwikkelen tot wereldleiders op het gebied van kunstmatige intelligentie, grote gegevens, en andere sectoren - met staatssteun.

En dit komt in een tijd van verhoogde handelsspanningen met Washington, die al klaagt over een scheef speelveld op de Chinese binnenlandse markten.

"Dit is absoluut onderdeel van China 2025, " zei Christopher Balding, hoogleraar economie van de Universiteit van Peking, een afkorting voor China's tech-dominantieplan.

"Een van de dingen die Peking heel duidelijk heeft gemaakt, is dat ze hun technologiebedrijven willen controleren en versterken. Het heeft bij elke stap zijn duim op de schaal."

Nationale strategieën

Bedrijven moeten minimaal drie jaar winst laten zien voordat ze in China kunnen noteren, geldverslindende start-ups uitsluiten.

Maar Peking overweegt een vrijstelling voor hightechbedrijven met een waarde van meer dan 20 miljard yuan ($ 3,1 miljard) en staat ook buitenlandse beursgenoteerde bedrijven zoals Alibaba toe om in China effecten aan te bieden - Chinese Depositary Receipts (CDR's) - die zijn gekoppeld aan hun belangrijkste aandelen.

Details en timing blijven vaag, maar de autoriteiten zeiden in maart dat het plan gericht is op industrieën die "in overeenstemming zijn met de nationale strategieën" op internet, grote gegevens, kunstmatige intelligentie en aanverwante industrieën.

De verlokkingen passen bij de wens van president Xi Jinping om alle facetten van de nationale macht te gebruiken om te concurreren met de Verenigde Staten, aldus analisten.

"Het past in grote lijnen bij China dat hightech promoot en zijn financiële markten ontwikkelt, " zei Fraser Howie, auteur van "Rood kapitalisme", een analyse van de Chinese economie.

De voordelen voor China zijn onder meer dat binnenlandse investeerders kunnen profiteren van het succes van eenhoorn en tegelijkertijd de greep van Peking op een technologiesector die al "quasi-genationaliseerd" is door middel van staatsgebonden financiering en andere middelen, vergroten, zei Balding.

Dergelijke vermeldingen zullen naar verwachting krachtig worden omarmd, mogelijk nieuw leven inblazende Chinese aandelenmarkten die worden gedomineerd door financiële of industriële waarden.

Ze zullen "de diepte en activiteit van de markt vergroten, ", zei Jackson Wong van Huarong International Securities.

"Dat is de belangrijkste focus van de (overheid) en ze proberen dat snel voor elkaar te krijgen."

Tech bedrijven, In de tussentijd, een spil in contanten kunnen openen, aangezien hun aandelen doorgaans veel hoger geprijsd zijn in China dan elders.

Ontspannen regels

Een Wall Street Journal-rapport citeerde bronnen die schatten dat Chinese tech-IPO's nieuwe aandelen ter waarde van $ 50 miljard op de markt zouden kunnen brengen, terwijl Bloomberg News schattingen van analisten aanhaalde dat bedrijven die in aanmerking komen om CDR's uit te geven, $ 235 miljard zouden kunnen ophalen.

Alibaba, Baidu, Tencent en JD.com hebben allemaal interesse getoond in het aanbieden van CDR's in China.

De Chinese smartphonemaker Xiaomi verkoos onlangs Hong Kong boven New York voor wat 's werelds grootste beursgang zou kunnen zijn sinds Alibaba's $ 25 miljard coming-out in 2014, nadat het Zuid-Chinese financiële centrum de regels versoepelde die een aantal grote beursintroducties hadden afgeschrikt.

Naarmate China zijn greep op Hong Kong vergroot, een vermelding daar is prima met Peking, zei Balding.

Spanningen tussen de VS en China kunnen Chinese technologiebedrijven er ook toe aanzetten om thuis op de lijst te staan, om in de gunst te komen bij Peking en te voorkomen dat je verstrikt raakt in het getouwtrek van de grote mogendheden, aldus analisten.

Een zo'n slachtoffer van de strijd is de Chinese telecomapparatuur ZTE, die zeven jaar lang niet aan Amerikaanse bedrijven mag verkopen nadat ze Washington hebben beledigd wegens illegale verkoop aan Iran en Noord-Korea.

"Het huidige Chinees-Amerikaanse handelsconflict heeft besloten terug te komen, " zei Liao Qun, hoofdeconoom bij de Chinese Citic Bank International.

"We zouden heel snel actie moeten gaan zien."

Maar een grotere controle van aandeelhouders over technologiebedrijven door Peking of zijn actoren zou de spanningen in de VS kunnen verergeren als door de staat gesteunde Chinese eenhoorns proberen uit te breiden naar het buitenland met overnames, zei Balding.

"Toen Peking, via zijn technologiebedrijven, gaat vervolgens naar buiten om bedrijven te kopen en hun gegevens te controleren zonder buitenlandse concurrentie op zijn eigen markt toe te staan, er is een zeer terechte (VS) bezorgdheid, zowel vanuit het oogpunt van concurrentievermogen als vanuit het oogpunt van nationale veiligheid, " hij zei.

© 2018 AFP