Nieuw onderzoek van de Universiteit van Queensland heeft opgeroepen tot een einde aan eenzame opsluiting in gevangenissen in Queensland vanwege de impact op de mentale en fysieke gezondheid van gevangenen.

Het multidisciplinaire rapport is mede-auteur van Law School-onderzoeker professor Tamara Walsh, Directeur en hoofdadvocaat van de juridische dienst van gevangenen (PLS) Helen Blaber en een team van UQ-studenten en PLS-vrijwilligers.

Uit het rapport blijkt dat veel gevangenen in Queensland voor langere tijd in eenzame opsluiting worden vastgehouden. sommigen al jaren terwijl gedetineerden met psychische aandoeningen onvoldoende worden behandeld.

Professor Walsh zei dat dit zorgwekkend was, aangezien eenzame opsluiting ernstige, soms blijvende psychische schade en verergert reeds bestaande psychische aandoeningen.

"In eenzame opsluiting, gevangenen worden ten minste 22 uur per dag in hun cel geïsoleerd met weinig tot geen contact met anderen en beperkte mentale stimulatie en toegang tot frisse lucht en natuurlijk licht, ' zei professor Walsh.

"Het is niet ongebruikelijk dat deze gevangenen tekenen van psychose vertonen, zich bezighouden met zelfbeschadiging en obsessief-compulsief gedrag, overgevoelig worden voor geluid of angst ontwikkelen voor open ruimtes.

"Als resultaat, Instanties van de Verenigde Naties hebben bepaald dat eenzame opsluiting alleen als laatste redmiddel mag worden gebruikt voor perioden van 15 dagen of minder, en rechtbanken over de hele wereld hebben toegegeven dat deze voorwaarden de fundamentele mensenrechten kunnen schenden.

"Echter, in Queensland, 'aparte opsluiting' is de standaardoptie voor het omgaan met gedrags- en geestelijke gezondheidsproblemen van gedetineerden, en er zijn geen harde wettelijke limieten voor de duur ervan."

Mevrouw Blaber zei dat ze samenwerkte met UQ uit bezorgdheid voor haar cliënten in eenzame opsluiting in de hele staat.

"Tijdens deze tijd van COVID-19-sluitingen en -beperkingen, het kan voelen alsof we allemaal in een soort eenzame opsluiting zitten, ' zei mevrouw Blaber.

"Maar voor veel van onze cliënten in gevangenissen in Queensland, dit is hun dagelijkse realiteit - het verschil is dat ze geen smartphone of internet hebben en soms zelfs geen pen en papier.

"Alle dingen die we kunnen doen om onszelf tijdens isolatie gezond te houden, zijn gewoon niet mogelijk voor mensen in de gevangenis.

"Aanvullend, hoewel de wetgeving van Queensland minimumeisen stelt voor gevangenen in eenzame, deze vereisten voldoen niet aan de internationale beste praktijken, en er is een scheiding tussen de wet, beleid en praktijk.

"Bijvoorbeeld, gevangenen kunnen in cellen worden geplaatst zonder toegang tot stromend water of stroom en sommigen krijgen niet de kans om minstens twee uur daglicht per dag buiten te sporten, zoals wettelijk vereist."

Het onderzoeksteam interviewde advocaten en advocaten van gevangenen uit Queensland en analyseerde cliëntendossiers om meer te weten te komen over de ervaringen van gevangenen in eenzaamheid.

Op basis van hun bevindingen, Professor Walsh zei dat hun belangrijkste aanbeveling was om eenzame opsluiting af te schaffen.

"We begrijpen dat eenzame opsluiting niet van de ene op de andere dag kan worden geëlimineerd, ' zei professor Walsh.

"Echter, er zijn tussentijdse best practice-maatregelen die onmiddellijk kunnen worden genomen om het welzijn en de gedragsresultaten voor gedetineerden in eenzaamheid te verbeteren, evenals legitiem, veilige en werkbare alternatieven voor eenzame opsluiting die zich richten op de rehabilitatie van gevangenen."

Mevrouw Blaber zei dat het rapport PLS één enkele bron zou bieden om de belangenbehartiging en juridische argumenten van haar klanten te ondersteunen.

"We hopen dat dit een weg kan banen naar het ontwikkelen van alternatieve maatregelen in Queensland, waarvan wij geloven dat het het welzijn van kwetsbare mensen in de gevangenis zal verbeteren en de veiligheid van de gemeenschap zal bevorderen, " ze zei.