Patrick Traynor, een cyberbeveiligingsexpert, was in februari in New York en werkte samen met de politie om een ​​manier te vinden om creditcardskimmers op geldautomaten te detecteren toen hij een financiële fraudewaarschuwing kreeg:zijn eigen informatie was gestolen terwijl hij in de stad was.

Het was niet de eerste keer. In vijf jaar tijd had hij zijn persoonlijke gegevens een half dozijn keer laten stelen door creditcardskimmers - apparaten die illegaal waren geïnstalleerd op geldautomaten en benzinepompen die creditcardnummers van consumenten "skimmen".

"Ik heb 15 jaar ervaring op het gebied van informatiebeveiliging. Als ik mezelf niet betrouwbaar kan beschermen, wie kan dat nog meer?" Traynor, een professor in computerinformatiewetenschappen en techniek aan de Universiteit van Florida, zei.

Na drie jaar studeren, Traynor en twee afgestudeerde studenten uit Florida vonden een apparaat uit dat ze de "Skim Reaper, " een dunne gadget voor creditcards die in kaartlezersleuven schuift en gemakkelijk en snel kan detecteren of een geldautomaat of benzinepomp is gecompromitteerd. De politie van New York test de Skim Reaper met enig succes in zijn poging om de straten te bevrijden van de alomtegenwoordige apparaten. De AP kreeg exclusieve toegang tot het laboratorium waar de Skim Reaper werd gemaakt, evenals NYPD-tests ervan in het veld.

De geheime dienst zegt dat skimmers jaarlijks meer dan een miljard dollar stelen van Amerikaanse consumenten. geld dat vaak de georganiseerde misdaad financiert.

De meeste creditcardskimmers werken door een extra "leeskop" binnen of buiten een machine te installeren. Met deze extra leeskop kunnen criminelen een kopie maken van de kaartgegevens terwijl een consument deze doorhaalt. Skim Reaper is gebouwd om te detecteren wanneer meer dan één leeskop aanwezig is, zei Traynor.

De NYPD heeft vier fulltime, getrainde rechercheurs die belast zijn met het vinden van skimmers voor creditcards die zijn geïnstalleerd op geldautomaten bij bodega's, maar zeggen dat het probleem te wijdverbreid is om met die middelen te stoppen.

"Het probleem is dat het van voorbijgaande aard is, ze komen binnen, plaatsen het apparaat en gaan verder. Begin januari werden we vermoord, "Adjunct-inspecteur Christopher Flanagan van de NYPD Financial Crimes Task Force zei:verwijzend naar een piek in januari in skimming-gerelateerde misdaden.

In februari, Traynor gaf de NYPD vijf Skim Reapers om te testen. Het apparaat ziet eruit als een lange creditcard die in een kaartsleuf van een benzinepomp of geldautomaat kan worden geschoven. Het is met een draad bevestigd aan een doos ter grootte van een mobiele telefoon met een klein uitleesscherm met de tekst "mogelijke skimmer!" wanneer meerdere leeskoppen worden gedetecteerd.

Een deel van de aantrekkingskracht van de Skim Reaper is de eenvoud. Flanagan zei dat agenten in New York onlangs de eerste skimmer vonden die het apparaat gebruikte bij een geldautomaat in Brooklyn.

"Ik doe nu ongeveer vijf jaar aan skimmen en ik heb nog nooit zoiets gebruikt of iets dergelijks geweten, "Zei NYPD-det. James Lilla van de Financial Crimes Taskforce. "Het is absoluut een hulpmiddel dat we kunnen gebruiken om het skimmen van geldautomaten te bestrijden."

De komst van debet- en creditcards met beschermende chips die in speciale lezers worden gestoken, heeft sommige detailhandelsbedrijven geholpen om skimming tegen te gaan. Maar de hogere kosten van de nieuwe lezers en de complexiteit van het overschakelen naar een nieuwe technologie vormden een obstakel voor kleine winkelbedrijven en benzinestations waar criminelen floreerden.

Steven Weisman, een cybersecurity-expert en professor aan de Bentley University in Massachusetts, zei dat de Skim Reaper een "revolutionaire, keerpunt" in de strijd tegen skimmers.

"Als deze nieuwe technologie inderdaad op een kosteneffectieve basis zou kunnen worden uitgevoerd, het kan de skimmers failliet laten gaan. Het zou mensen enorme hoeveelheden geld en ergernis besparen, ' zei Weisman.

Direct, het kost ongeveer $ 50 om elke Skim Reaper te maken, Traynor zei, maar zijn team werkt dagelijks om dat aantal omlaag te krijgen.

In New-York, Flanagan van de NYPD zei dat er meer tests moeten worden gedaan, maar hij is onder de indruk van de eerste resultaten. Hoofdzakelijk, het staat ongetrainde officieren toe om te worden ingezet bij de anti-skimming, waar voorheen getrainde onderzoekers nodig waren om de illegale apparaten te identificeren.

"Ik heb vier rechercheurs die de geldautomaat fulltime skimmen, "zei hij. "Ze hebben het allemaal extreem druk met de hoeveelheid werk die we doen, dus als ik iemand kan nemen die ongetraind is, of wat meer vrije tijd heeft om uit te gaan en deze inspecties te doen, het is zeker een hulp."

Nolen Scaïfe, een van de afgestudeerde studenten die het apparaat samen met Traynor heeft ontworpen, zei dat het team werkt aan het verbeteren van het ontwerp van de Skim Reaper, zodat het portemonnee-formaat is. Vervolgens, consumenten zouden het apparaat kunnen dragen en in een kaartlezer kunnen steken voordat ze tanken of de geldautomaat kunnen gebruiken om ervoor te zorgen dat ze niet worden afgeroomd.

"Er is geen groter gevoel dan te voelen dat het werk dat je doet een brede impact heeft, "Zei Scaife. "We zijn blij dat we iets kunnen produceren dat het tij zal beteugelen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.