Digitalisering kan transities naar een duurzamere samenleving ondersteunen als technologieën en processen worden ontworpen in overeenstemming met geschikte criteria. Dit vereist een systematische focus op de risico's en voordelen van digitale technologieën in de drie dimensies van duurzame ontwikkeling:het milieu, maatschappij, en de economie. Dit is de conclusie van een onderzoek dat is uitgevoerd door een team van onderzoekers van het Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) in Potsdam. Het toepassen van deze voorzorgsbenadering van digitalisering vereist de actieve betrokkenheid van ontwikkelaars, gebruikers, en regelgevers.

Digitalisering is een complex en dynamisch proces dat vaak wordt beschouwd als de vierde grote innovatiecyclus in de menselijke geschiedenis. Het gebruik van een systeemrisico-batenperspectief zou licht kunnen werpen op de verbanden en onderlinge afhankelijkheden tussen digitale technologieën en het milieu, economisch, en sociale dimensies van duurzaamheid, benadrukken het team van onderzoekers van de IASS.

De flexibiliteit van digitale dienstverlening creëert belangrijke kansen voor inspanningen om duurzaamheidsdoelen te realiseren. Echter, dit kan ook leiden tot padafhankelijkheden die moeilijk terug te draaien of anderszins te corrigeren zijn, tenzij ze in een vroeg stadium worden ontdekt. Deze nauw met elkaar verweven kansen en risico's vragen om geïnformeerde en oordeelkundige besluitvorming om duurzame ontwikkeling te bevorderen.

Digitale innovaties zullen de 17 Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's) van de VN niet vanzelfsprekend opleveren; in plaats daarvan, de ontwikkeling van digitale innovaties moet worden gestuurd door:

• een systemisch perspectief dat de verbanden en onderlinge afhankelijkheden tussen hun omgeving, economische en sociaal-culturele gevolgen,
• een professionele technologiebeoordeling op basis van interdisciplinaire inzichten, en
• een inclusieve besluitvormingsstijl die brede deelname aan de ontwikkeling van digitale diensten mogelijk maakt.

Digitale producten helpen de vraag naar energie en grondstoffen te verminderen

Wat is er nog meer nodig om duurzamere resultaten te bevorderen? Co-auteur en onderzoeksgroepleider bij de IASS, Pia Johanna Schweizer, legt uit:"Ervoor zorgen dat alle sectoren van de samenleving toegang hebben tot digitale media en over de digitale geletterdheid beschikken die nodig is om ze te gebruiken, is van vitaal belang voor het realiseren van een inclusieve digitale transformatie. We hebben ook landelijke snelle en betrouwbare internettoegang nodig, ook in landelijke gebieden." evenzo, gerichte ondersteuning is nodig voor kleine en middelgrote ondernemingen bij het moderniseren van hun processen.

De ontwikkeling van digitale producten en productieprocessen die de vraag naar energie en materialen verminderen, zijn ook belangrijke bouwstenen voor een duurzame digitale toekomst, zegt co-auteur Grischa Beier. Zoals Pia-Johanna Schweizer uitlegt:"Bovenal, het is van cruciaal belang om duidelijke regels vast te stellen voor gegevensbeveiliging en gegevenssoevereiniteit. Als deze uitdagingen niet adequaat worden aangepakt, acceptatie van digitale innovaties zal waarschijnlijk afnemen en inspanningen voor een duurzaam digitaliseringsproces kunnen in gevaar komen."

Eindelijk, er zijn nieuwe maatschappelijke initiatieven nodig om een ​​gunstig klimaat te scheppen voor de ontwikkeling van duurzame digitale technologieën en diensten. De drie auteurs bevelen een participatief proces aan waarin belanghebbenden samen de doelstellingen ontwerpen, regels en voorschriften voor een bestuursstructuur die aansluit bij de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties.