Plaatselijke bedrijven, PR-bureaus en consumenten moeten oppassen, waarschuwt Murdoch University-onderzoeker Dr. Catherine Archer, terwijl ethische zorgen rond de activiteiten van social media influencers groeien.

bloggers, Instagrammers, Snapchatters en YouTubers – termen die minder dan tien jaar geleden nauwelijks werden gebruikt – zijn uitgegroeid tot krachtige en populaire figuren die door merken en bedrijven over de hele wereld worden gebruikt om de rommel van advertenties te doorbreken en massaal consumenten te bereiken.

Dr. Boogschutter, van Murdoch's School of Arts, zegt dat internetbeïnvloeders een sterkere positie krijgen in de public relations en media in West-Australië, met meer bedrijven die hun populariteit gebruiken om campagnes en producten te promoten.

Sommige lokale Instagram-sterren en bloggers hebben bijna 300, 000 volgers, en krijgen vaak producten om te proeven of bestemmingen om op de weg te testen door bedrijven die hun merkbekendheid willen vergroten.

Ze zijn zelfs ingeschakeld door overheidsinstanties van de staat, waaronder Tourism WA en de Road Safety Commission, om bestemmingen en campagnes zoals Zero Hero onder de aandacht te brengen.

Dr. Archer is een van de drie onderzoekers die Friends, houdt van, valse volgers en geld, waarbij interviews met public relations-beoefenaars in WA en Singapore betrokken waren. Uit de interviews bleek dat problemen rond betalingen voor posten, nepvolgelingen en de mogelijke uitbuiting van kinderen en andere kwetsbare groepen waren allemaal belangrijke redenen tot bezorgdheid.

Organisaties moeten de achtergrond van influencers onderzoeken voordat ze hen inschakelen om een ​​levensstijl te promoten, bestemming of product, zei Dr. Archer.

"Beïnvloeders van sociale media staan ​​​​nu bekend als "micro-beroemdheden" en ze bepalen in toenemende mate de agenda in public relations en mediarelaties die journalisten en commentatoren ooit deden, " zei Dr. Archer. "Ze worden steeds krachtiger en gewilder door merken, bedrijven en zelfs sommige overheidsinstanties.

"Maar er is een echt grijs gebied als het gaat om influencers op sociale media. Het is niet altijd duidelijk in hun Instagram- en Snapchat-berichten wat wel en niet wordt betaald.

"Mensen kunnen nepvolgers kopen - in wezen kopen ze populariteit via botservices - om de kracht van hun account te versterken.

"Onthulling kwam ook naar voren als een punt van zorg door de interviews die we deden. Als mensen zijn betaald voor hun berichten of als de inhoud te veel op een advertorial lijkt, publiek wordt uitgeschakeld."

Dr. Archer zei dat het aantal influencers op internet groeide, maar ze waren nog niet geclassificeerd als een "beroep" en hadden daarom geen beroepsorganisatie of gedragscode die hun activiteiten regelde, dus bedrijven en consumenten moeten oppassen.

Ze wees YouTube-ster Logan Paul en blogger en pleitbezorger van alternatieve gezondheid Belle Gibson aan als extreme voorbeelden van vloggers en bloggers wiens praktijken twijfelachtig en zelfs frauduleus bleken te zijn.

Logan Paul werd ronduit bekritiseerd en gestraft door YouTube voor een vlog waarin hij een schijnbaar zelfmoordslachtoffer filmde in het Japanse Aokigahara-bos, terwijl Belle Gibson, die ten onrechte beweerde dat ze hersenkanker had om alternatieve behandelingen te promoten, werd veroordeeld tot het betalen van een boete van $ 410, 000 door het Federale Hof nadat het schuldig was bevonden aan misleidend en bedrieglijk gedrag.

"We zeggen niet dat alle internetbeïnvloeders onethisch zijn - het is meer een boodschap van een koper, pas op dat er bepaalde praktijken zijn die veel public relations-bedrijven als ethisch ondeugdelijk beschouwen, ' zei dokter Archer.

"Influencers zijn externe ondersteuners die de macht hebben om de houding van het publiek vorm te geven via blogs, tweets en Instagram- en Facebook-berichten, "Zei Dr. Archer. "Hun macht is zo groot dat er bureaus zijn ontstaan ​​die zich toeleggen op het vertegenwoordigen van bloggers en influencers in Australië.

"Het is belangrijk dat mensen verstandig kiezen en hun onderzoek doen. Dit is een gebied dat alleen maar zal groeien en er moet enige ethische overweging zijn rond het betrekken van influencers op sociale media, ' zei dokter Archer.