Desinformatie verspreidende online bots en trollen uit de hele wereld blijven lokale en nationale debatten vormgeven door op grote schaal leugens online te verspreiden. in 2019, Rusland gebruikte Facebook om in te grijpen in de interne politiek van acht Afrikaanse landen.

Rusland heeft een lange geschiedenis van het gebruik van desinformatiecampagnes om tegenstanders te ondermijnen - zelfs door CBS News-anker Dan Lieve in 1987 te misleiden door te zeggen dat experimenten met biologische oorlogsvoering in de VS de AIDS-epidemie hebben veroorzaakt.

Een groep onderzoekers identificeerde Russische inmenging in 27 verkiezingen over de hele wereld, van 1991 tot 2017. Het bemoeide zich met de Amerikaanse verkiezingen van 2016, alleen al op Facebook meer dan 126 miljoen Amerikanen bereiken. Rusland doet dat vrijwel zeker al weer in 2020.

Maar Rusland is niet de enige:vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog tot het jaar 2000, geleerden hebben 116 pogingen gedocumenteerd om verkiezingen te beïnvloeden, waarvan 80 door de Verenigde Staten.

Naties over de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten, moeten beslissen hoe te reageren. Aan experimenteren geen gebrek, met nieuwe wetten en gedragscodes, en zelfs pogingen om de internettoegang volledig af te sluiten – en dat was vóór verkeerde informatie over de COVID-19-pandemie.

Als wetenschapper op het gebied van cyberbeveiligingsbeleid, Ik heb de inspanningen van naties over de hele wereld bekeken om hun burgers te beschermen tegen buitenlandse inmenging, terwijl de vrijheid van meningsuiting wordt beschermd, een voorbeeld hiervan wordt gepubliceerd door de Washington en Lee Law Review.

Er is geen perfecte aanpak, gezien de verschillende culturele en juridische tradities die in het spel zijn. Maar er valt genoeg te leren en te gebruiken om het vermogen van buitenstaanders om de Amerikaanse democratie te hacken te verminderen.

Europa

De Europese Unie is het doelwit geweest van Russische inspanningen om de stabiliteit en het vertrouwen in democratische instellingen, waaronder verkiezingen in heel Europa, te ondermijnen.

Desinformatie was in 2019 wijdverbreid in Europa, ook in Nederland en het VK, wat leidde tot de sluiting van extreemrechtse Facebook-groepen voor het verspreiden van "nepnieuws en polariserende inhoud".

Dit is elders in Europa herhaald, zoals Spanje, waar Facebook - opnieuw onder druk van de autoriteiten en maatschappelijke groeperingen - de Facebook-pagina's van extreemrechtse groepen sloot dagen voor hun parlementsverkiezingen in april 2019.

De desinformatie-inspanningen gaan verder dan Facebook en gemanipuleerde Twitter-feeds, wanneer Twitter-handles door hackers worden hernoemd om volgers te misleiden. Een groeiend aspect van meervoudige desinformatie is hoe kunstmatige intelligentie gemanipuleerde video's kan maken die er echt uitzien, die deepfakes worden genoemd.

Niet al deze inmenging is vreemd, hoewel - politieke partijen in heel Europa en over de hele wereld leren desinformatietactieken en passen deze in hun eigen land toe om hun eigen doelen te bereiken. Zowel de Labour- als de conservatieve partijen in het VK voerden eind 2019 deze tactieken uit, bijvoorbeeld.

In antwoord, de EU besteedt meer geld aan de bestrijding van desinformatie over de hele linie door nieuw personeel aan te nemen met expertise op het gebied van datamining en analyse om op klachten te reageren en desinformatie proactief op te sporen. Het werkt eraan om de lidstaten ertoe te brengen informatie gemakkelijker te delen, en heeft een systeem gebouwd dat landen realtime waarschuwingen geeft over desinformatiecampagnes. Het is onduidelijk of het VK na de Brexit aan deze activiteiten zal deelnemen.

Ook de EU lijkt het geduld met Silicon Valley te verliezen. Het zette socialemediagiganten zoals Facebook onder druk, Google en Twitter ondertekenen in 2018 de gedragscode voor desinformatie. Dit initiatief is de eerste keer dat de tech-industrie heeft ingestemd met "zelfregulerende normen om desinformatie te bestrijden". Onder andere bepalingen, de code vereist dat ondertekenaars nepaccounts verwijderen, en maandelijks verslag uit te brengen over hun inspanningen om de transparantie van politieke advertenties te vergroten.

In antwoord, deze bedrijven hebben "doorzoekbare databases met politieke advertenties" opgezet en zijn begonnen met het verwijderen van "verstorende, misleidende of valse" informatie van hun platforms. Maar de code is niet bindend, en het benoemen en beschamen van overtreders is geen garantie voor beter gedrag in de toekomst.

Op nationaal niveau, Frankrijk heeft een leidende rol gespeeld bij het belasten van techreuzen om de macht van techbedrijven te beheersen, inclusief hoe ze worden gebruikt om desinformatie te verspreiden, aanleiding geven tot dreigementen van vergeldingstarieven van de regering-Trump. Maar dit kan slechts een "opwarming" zijn voor ambitieuzere acties die zijn ontworpen om zowel de concurrentie als de democratie te helpen beschermen.

Azië

Democratieën in heel Azië hebben ook te maken met desinformatie.

In Indonesië, bijvoorbeeld, President Joko Widodo leidde de oprichting van het nieuwe National Cyber ​​and Encryption Agency om desinformatie bij hun verkiezingen te bestrijden. Een voorbeeld was in juni 2019, toen een lid van het islamitische cyberleger op Java werd gearresteerd wegens het plaatsen van verkeerde informatie die impliceerde dat de Indonesische regering door China werd gecontroleerd.

Net als Indonesië, Maleisië heeft ook het delen van verkeerde informatie gecriminaliseerd. Myanmar en Thailand steunen op wetshandhavingsacties door mensen te arresteren die volgens hen achter desinformatiecampagnes zitten om desinformatie in te perken, die in sommige gevallen zijn misbruikt om critici van openbare corruptie het zwijgen op te leggen.

Het probleem van desinformatie in India is zo ernstig dat het door sommige commentatoren wordt vergeleken met een volksgezondheidscrisis. Een Microsoft-onderzoek, bijvoorbeeld, ontdekte dat 64% van de Indiërs in 2019 online desinformatie tegenkwam, wat het hoogste percentage was van de 22 ondervraagde landen.

Deze incidenten hebben niet alleen invloed gehad op de verkiezingen in India, zoals het verspreiden van valse informatie over kandidaten op WhatsApp, maar ze hebben geleid tot schade in de echte wereld, waaronder ten minste 33 doden en 69 gevallen van geweld door het gepeupel na beschuldigingen van ontvoering.

In antwoord, de Indiase regering heeft het internet het afgelopen jaar meer dan 100 keer afgesloten, en heeft wetten voorgesteld die het grotendeels ongecontroleerde toezichtsbevoegdheden zouden geven, spiegelende internetcensuur in Chinese stijl.

Australië en Nieuw-Zeeland

Australië en Nieuw-Zeeland zijn ook doelwit geweest van online beïnvloedingscampagnes – niet uit Rusland, maar uit China. In antwoord, Australië heeft een nieuwe wet aangenomen om buitenlandse inmenging in de Australische verkiezingen te verbieden. maar de handhaving laat te wensen over.

Nieuw-Zeeland heeft een meer mondiale leidende rol op zich genomen bij de bestrijding van dit probleem. In samenwerking met Frankrijk, De Christchurch-oproep van Nieuw-Zeeland om terroristische en gewelddadige extremistische inhoud online uit te bannen heeft meer dan 50 landen die haar doel steunen om de verspreiding van gewelddadig extremisme online te stoppen en buitenlandse politieke donaties te verbieden. Hoewel niet noodzakelijk desinformatie, dergelijke inhoud kan op dezelfde manier kloven in democratische samenlevingen vergroten en verkiezingen verstoren.

Cyberspace veilig maken voor democratie

Groepen binnen en buiten de VS hebben lang geprobeerd binnenlandse verdeeldheid zoals ongelijkheid en onrecht uit te buiten. Dit is een wereldwijd probleem, actie eisen van zowel geavanceerde als opkomende democratieën.

de VS, bijvoorbeeld, een bredere kijk op de bestrijding van desinformatie, met drie delen.

Eerst, meer integratie van ongelijksoortige inspanningen is van vitaal belang. Dat betekent niet het opzetten van een onafhankelijk agentschap (zoals in Indonesië), bijvoorbeeld, of hardnekkig focussen op censuur en toezicht (zoals in India), maar het zou kunnen betekenen dat de huidige onderzoeken van de Federal Trade Commission en het ministerie van Justitie naar technische giganten, waaronder Facebook, desinformatie als een focus zouden moeten bevatten.

Tweede, socialemediabedrijven, waaronder Facebook, kunnen ermee instemmen zich te houden aan de EU-code voor desinformatie wereldwijd, zoals sommigen al doen met de EU-regelgeving inzake gegevensprivacy.

Derde, mediageletterdheid en onderwijs zijn absoluut noodzakelijk om burgers te helpen inenten tegen desinformatie. Onderwijshervormingen zijn dringend nodig om studenten te helpen desinformatie te herkennen wanneer ze die zien, een onderwerp des te belangrijker gezien de opkomst van deepfakes.

Kortom, door samen te werken en deze bedreigingen serieus te nemen, misschien kunnen we zelfs een manier vinden waarop - ondanks de uitdagingen - democratie kan blijven bestaan, zelfs in een hyperverbonden toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.