De meeste mensen denken niet veel na over de etensresten die ze weggooien; echter, Onderzoekers van het Instituut voor Industriële Wetenschappen van de Universiteit van Tokyo hebben een nieuwe methode ontwikkeld om voedselverspilling te verminderen door afgedankte groente- en fruitresten te recyclen tot robuuste bouwmaterialen.

Wereldwijde industriële en huishoudelijke voedselverspilling bedraagt ​​honderden miljarden ponden per jaar, waarvan een groot deel bestaat uit eetbare restjes, zoals fruit- en groenteschillen. Deze niet-duurzame praktijk is zowel kostbaar als milieuonvriendelijk, daarom zijn onderzoekers op zoek gegaan naar nieuwe manieren om deze organische materialen te recyclen tot bruikbare producten.

"Ons doel was om zeewier en gewone voedselresten te gebruiken om materialen te maken die minstens zo sterk waren als beton, " legt Yuya Sakai uit, de senior auteur van de studie. "Maar aangezien we eetbare voedselresten gebruikten, we waren ook geïnteresseerd in het bepalen of het recyclingproces de smaak van de originele materialen beïnvloedde."

De onderzoekers leenden een 'hittepers'-concept dat doorgaans wordt gebruikt om bouwmaterialen te maken van houtpoeder, behalve dat ze vacuümgedroogde, verpulverde voedselresten, zoals zeewier, koolbladeren, en oranje, ui, pompoen, en bananenschillen als de samenstellende poeders. De verwerkingstechniek omvatte het mengen van het voedselpoeder met water en kruiden, en vervolgens het mengsel bij hoge temperatuur in een vorm te persen. De onderzoekers testten de buigsterkte van de resulterende materialen en controleerden hun smaak, geur, en uiterlijk.

"Met uitzondering van het exemplaar dat is afgeleid van pompoen, alle materialen overtroffen ons doel voor buigsterkte, " zegt Kota Machida, een senior medewerker. "We ontdekten ook dat Chinese koolbladeren, die een materiaal produceerde dat meer dan drie keer sterker is dan beton, kan worden gemengd met het zwakkere materiaal op basis van pompoen om effectieve versterking te bieden."

De nieuwe, robuuste materialen behielden hun eetbare karakter, en de toevoeging van zout of suiker verbeterde hun smaak zonder hun sterkte te verminderen. Verder, de duurzame producten weerstonden rot, schimmels, en insecten, en ervoeren geen merkbare veranderingen in uiterlijk of smaak na blootstelling aan lucht gedurende vier maanden.

Aangezien voedselverspilling een wereldwijde financiële last is en een zorg voor het milieu, het is cruciaal om methoden te ontwikkelen voor het recyclen van voedselresten. Deze stoffen gebruiken om materialen te maken die sterk genoeg zijn voor bouwprojecten, maar ook hun eetbare aard en smaak behouden, opent de deur naar een breed scala aan creatieve toepassingen van de ene technologie.