Daniel Sperling is een vooraanstaand professor in civiele techniek en milieuwetenschappen en -beleid aan de Universiteit van Californië in Davis, waar hij ook stichtend directeur is van het Institute of Transportation Studies van de school. Sperling, een lid van de California Air Resources Board, gaf onlangs een lezing op MITEI over belangrijke technologische en maatschappelijke ontwikkelingen die het vervoer ten goede of ten kwade kunnen veranderen. Naar aanleiding van het evenement, Sperling sprak met MITEI over beleid, wetenschap, en hoe deze veranderaars kunnen worden ingezet voor het algemeen belang.

V:Wat zijn de nadelen van de "autocentrische monocultuur, "zoals jij het zegt, waarin we ons bevinden?

A:Auto's bieden veel waarde, daarom zijn ze zo populair. Maar te veel van het goede kan destructief zijn. We zijn te ver gegaan. We hebben een transportsysteem gecreëerd dat bestaat uit enorme wegenstelsels en parkeerinfrastructuur die ongelooflijk duur is voor reizigers en voor de samenleving om te bouwen en te onderhouden. Het is ook zeer energie- en koolstofintensief, en benadeelt degenen die geen auto kunnen kopen en besturen.

Vraag:Kunt u mij vertellen over de drie transportrevoluties die volgens u de mobiliteit in de komende decennia zullen veranderen?

A:De drie revoluties zijn elektrificatie, automatisering, en poolen. Elektrificatie is al aan de gang, met een toenemend aantal pure elektrische voertuigen op batterijen, plug-in hybride voertuigen die batterijen en verbrandingsmotoren combineren, en brandstofcel elektrische voertuigen die op waterstof rijden. Ik bezit momenteel een waterstofauto (Toyota Mirai) en heb twee verschillende elektrische auto's op batterijen gehad (Nissan Leaf en Tesla).

Een tweede revolutie, automatisering, is nog niet aan de gang, althans in de vorm van auto's zonder bestuurder. Maar het is klaar om echt transformerend en ontwrichtend te zijn voor veel industrieën, waaronder autofabrikanten, huurauto's, aanbieders van infrastructuur, en transitoperators. Hoewel er al gedeeltelijk geautomatiseerde auto's zijn, echte transformaties wachten op volledig zelfrijdende voertuigen, die waarschijnlijk de komende tien jaar of langer niet in significante aantallen zullen bestaan.

Misschien wel de meest cruciale revolutie, in ieder geval om ervoor te zorgen dat de automatiseringsrevolutie het algemeen belang dient, is aan het poolen, of delen. Automatisering zonder pooling zou leiden tot een grote toename van het voertuiggebruik. Met poolen, Hoewel, automatisering zou leiden tot een vermindering van het voertuiggebruik, maar toename van de mobiliteit (gereisde passagierskilometers) door reizigers met een mobiliteitsachterstand die te arm of gehandicapt zijn om te rijden.

V:Je hebt gezegd dat hoe deze revoluties verlopen, afhangt van welke kostenfactor domineert:geld of tijd. Het resultaat zou de hemel of de hel zijn voor onze omgeving en steden. Leg de nuances van die situatie uit.

A:Met gepoolde, geautomatiseerde en elektrische auto's, de reiskosten zouden sterk dalen als gevolg van het intensieve gebruik van auto's - de kosten spreiden zich over de 100, 000 mijl of meer per jaar - zonder chauffeurskosten, en het hebben van meerdere rijders die de kosten delen. De monetaire kosten kunnen zo weinig zijn als 15 cent per mijl, versus 60 cent per mijl voor een geautomatiseerde auto in eigen bezit die 15, 000 mijl per jaar. De tijdskosten van auto-inzittenden, anderzijds, is bijna nul omdat ze geen aandacht hoeven te besteden aan het rijden. Ze kunnen werken, slaap, tekst, drankje, en lees. Dus, zelfs als de kosten voor het bezit en het gebruik van het voertuig aanzienlijk zijn, de tijdwinst zou zo gunstig zijn dat velen, misschien wel de meeste, autobezit zou verkiezen boven een abonnement op een on-demand service. In feite, de meeste mensen in welvarende landen zouden waarschijnlijk kiezen voor de enorme tijdsbesparing, $ 10 waard, $20, of meer per uur, boven lage reiskosten. Dus, beleid zal nodig zijn om ervoor te zorgen dat het algemeen belang – externe milieueffecten, stedelijke leefbaarheid, toegang door de minder bevoorrechte mobiliteit wordt bevoordeeld boven de voordelen van een minderheid van individuen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.