Zoals vele andere soorten van zowel reptielen als zoogdieren, doen sommige slangen overwinteren voor verschillende doeleinden. De winterslaap is wanneer de ademhaling, de lichaamstemperatuur en de hartslag van een dier allemaal sterk worden verminderd in een poging om zo min mogelijk energie te verbruiken. Veel soorten overwinteren in de winter, wanneer de hulpbronnen schaars zijn, maar sommige woestijndieren ondergaan tijdens de droge zomermaanden een vergelijkbaar proces, de zogenaamde estivation.

Gematigde klimaten

Veel slangen in gematigde streken van de planeet, of gebieden die ver genoeg van de evenaar liggen om merkbaar koele winters te hebben, overwinteren voor de wintermaanden. Dit is dezelfde reden als de meeste andere soorten overwinteren en het primaire doel is om energie te besparen in een tijd van het jaar waarin voedsel schaars kan zijn en er grote hoeveelheden energie nodig zullen zijn om warm te blijven. Verschillende soorten slangen overwinteren voor verschillende hoeveelheden tijd. Kousebandslangen overwinteren bijvoorbeeld minder dan stierslangen, die minder overwinteren dan ratelslangen.

Zwangerschap

Een tweede reden waarom een ​​slang ervoor kan kiezen om in een winterslaapstatus te gaan, is als hij zwanger. Vrouwtjes van een bepaalde slangen soort zijn, uiteraard, het enige geslacht dat zich bezighoudt met deze vorm van winterslaap. Een zwangere vrouwelijke slang zal niet overwinteren zoals de meeste slangen dat doen in de winter, maar zal in plaats daarvan de lichaamsfuncties aanzienlijk verminderen. Ze zullen de zomermaanden van hun zwangerschap doorbrengen met zonnebaden, dicht bij hun holen, en kunnen na de bevalling snel in de volledige slaapstand komen.

Slaapliedgenoten

slangen die overwinteren tijdens de winter de winter is niet kieskeurig over met wie ze overwinteren. Het is bijvoorbeeld gebruikelijk voor slangen om te overwinteren met andere leden van dezelfde soort. Het is ook niet ongewoon om slangen van verschillende soorten in dezelfde ruimte te vinden die in winterslaap zijn. In South Dakota kunnen bijvoorbeeld de winterslaap holen worden gevuld met bull slangen, ratelslangen, kousenband slangen en racers tijdens koude wintermaanden.

Vasten

Een fysiologisch proces dat lijkt op winterslaap is vasten . Zwangere Noord-Pacifische vrouwelijke ratelslangen eten bijvoorbeeld niet tijdens de zwangerschap, wat een kenmerk is van hun semi-winterslaap. Een vrouwtje dat bevalt, kan dan direct in de winterslaap gaan, wat betekent dat de vrouwelijke ratelslang nog geen heel jaar heeft gegeten. Slangen van beide geslachten ook vaak snel voordat ze werpen.