Wetenschappers van de Universiteit van West-Australië, in samenwerking met onderzoekers van Imperial College London en de in Perth gevestigde biotech Ondek Pty Ltd, hebben nieuwe inzichten onthuld in de structuur van een belangrijk biomolecuul in Helicobacter pylori, de bacterie die maagzweren veroorzaakt.

H. pylori, ontdekt door UWA-professor Barry Marshall en emeritus-professor Robin Warren, infecteert de menselijke maag en veroorzaakt zweren. Professor Marshall en Dr. Warren kregen in 2005 de Nobelprijs voor Geneeskunde en Fysiologie voor hun ontdekking.

Het laatste door UWA geleide onderzoek, onlangs gepubliceerd in PLOS-pathogenen , onthult de structuur en enzymen die verantwoordelijk zijn voor de synthese van het lipopolysacharide. Dit biomolecuul bedekt het hele oppervlak van de bacterie als een schild en heeft unieke eigenschappen in vergelijking met de meeste andere bacteriën doordat het molecuul een levenslange infectie bevordert door de bacterie te helpen het natuurlijke immuunsysteem van de gastheer te ontwijken.

"Hoewel deze informatie al enige tijd bekend is, de precieze structuur en de enzymen die de bacterie gebruikt om het te bouwen zijn niet volledig begrepen, ' zei professor Marshall.

"Nu de enzymen die bij de synthese betrokken zijn gevonden zijn, kansen bij het ontwikkelen van verbindingen die voorkomen dat het molecuul wordt gevormd, kunnen leiden tot nieuwe strategieën om H. pylori-infecties te behandelen."

Co-auteur en chemisch bioloog Universitair hoofddocent Keith Stubbs, van UWA's School of Molecular Sciences, zei dat het onderzoeksteam ideaal geplaatst was om nieuwe behandelingsopties te onderzoeken.

"Het team onderzoekt nu welke enzymen de beste doelen zijn en er worden nieuwe verbindingen ontwikkeld als potentiële therapieën, ', zegt universitair hoofddocent Stubbs.

"Nu kennen we de structuur, we kijken naar hoe het biomolecuul de bacterie helpt te overleven in de maag."